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SAULT STE. MARIE, February 3 - The confusion at the head of the Scotties Tournament of Hearts pack intensified Wednesday afternoon when Ontario's Krista McCarville lost her second straight match and Prince Edward Island's Kathy O'Rourke pulled back into share of the lead.

The Islanders and defending champion Jennifer Jones of Winnipeg have their noses ahead of Ontario with a collision imminent atg the Essar Centre today at 6:30 p.m. ET.

The winner will take the lead in the race which heads for the wire with a final two-game day on Thursday.

O'Rourke, with 21-year-old Erin Carmody on last rocks, rebounded from a Tuesday night loss to Ontario and dropped Quebec's Eve Belisle of Montreeal 7-3 during the 13th draw.

McCarville, meanwhile, was stunned 7-5 by the North West Territories entry skipped by Sharon Cormier of Yellowknife.

"We don't have a lot of time to think about our opponent tonight," said O'Rourke, "and, in this case, that's probably a good thing.

"We had a team meeting this morning after last night's loss and we analyzed the situation," said the veteran skip who throws second rocks. "We decided, why don't we just go out and shoot one rock at a time and not worry about anything else? When you do that it's amazing what happens."

The Island team engineered a fourth-end deuce for a two-point lead and then stole a pair of singles to ease away from Quebec (4-and-5).

O'Rourke admitted her batting order, which features 41-year-olds on the back end, might have been over-awed by Ontario and the danger remained with Jones lurking in the wings.

"I think there was a little bit of that going on last night against Ontario," said O'Rourke. "Hopefully we learned something from that loss and focus and make shots and keep the result out of our minds. We had a lot of questions running through our minds in that game and that can't happen."

McCarville, who lost her morning assignment 10-5 to Jill Thurston of Winnipeg, opened with two against the Polars but gave the pair right back in the second end and then yielded stolen singles in the third and fifth ends. Once in the lead, Cormier was like a lion stalking easy prey.

"We just try to relax and have fun out there," said the rookie Territories skip. "It doesn't much matter who we play. We looked over the remaining games and decided we could make this interesting."

And the great northerners did, in spades.

"They made everything,"said McCarville. "Draws, hits, they're a tough team.

"We just didn't have a good day. We have to put it aside and regroup for the last day. We're still in control of our own destiny. We'll meet and talk about today and try to fix it."

Elsewhere, Saskatchewan's Amber Holland (5-and-4) remained in the hunt with her second win of the day, a 5-2 decision over Nancy McConnery of Nova Scotia (1-and-7). Shelley Nichols of St. John's (4-and-5) directed her Newfoundland/Labrador unit to a 9-7 win over Andrea Kelly's New Brunswickers (3-and-5).

In other games later today, New Brunswick plays Alberta (3-and-5), the Polars face Manitoba and Kelly Scott of British Columbia (4-and-4) plays Nova Scotia.

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SAULT STE. MARIE, le 3 février

La précarité au premier rang du classement du Tournoi des Coeurs Scotties s'est intensifiée, mercredi après-midi quand l'Ontaririenne Krista McCarville a subi sa deuxième défaite de suite et que Kathy O'Rourke de l'Île-du-Prince-Édouard a repris sa part du premier rang.

Les filles de l'Île et la championne en titre, Jennifer Jones de Winnipeg mènent par un nez sur l'Ontario avec une lutte imminente au Essar Centre à 18h30, aujourd'hui.

L'équipe gagnante prendra la tête dans cette course qui semble vouloir se décider avec les deux derniers matchs de jeudi.

O'Rourke, avec la jeune de 21 ans, Erin Carmody, lançant les dernières pierres, a rebondi après la défaite de mardi soir devant l'Ontario; elle a battu Eve Belisle de Montréal, 7-3 lors de la 13e ronde.

Entre-temps, McCarville a été surprise de sa défaite de 7-5 aux mains des Territoires du Nord-Ouest (Sharon Cormier de Yellowknife).

"Nous n'avons pas beaucoup de temps de penser à nos adversaires de ce soir," a dit O'Rourke, "et dans ce cas, c'est probablement une bonne chose.

"Nous avons fait une réunion d'équipe, ce matin, après notre défaite d'hier soir et nous avons analysé la situation," a dit la capitaine vétérane qui lance les pierres de deuxième. "Nous avons décidé de lancer une pierre à la fois et de ne pas nous en faire avec ce qui se passe? Quand vous faites ça, c'est surprenant ce qui arrive."

L'équipe de l'île a bien préparé les deux points du 4e bout et en a volé un à deux reprises pour s'éloigner du Québec (4-5).

O'Rourke a admis que son quatuor avec elle à 41 ans a été mis sur piédestal par l'Ontario et le danger demeure avec Jones qui s'approche.

"Je crois qu'il y avait un peu de ça, hier soir, contre l'Ontario," a-t-elle dit. "J'espère que nous avons appris de cette défaite et que nous allons nous concentrer et réussir nos coups et ne pas trop nous occuper des résultats. Plusieurs questions ont occupé nos pensées dans ce match et nous ne pouvons laisser faire ça."

McCarville qui a perdu son match du matin, 10-5 aux mains de Jill Thurston de Winnipeg, a débuté avec deux points contre les filles du Pôle Nord, mais en a donné deux au 2e bout et a subi des vols d'un point aux 3e et 5 bouts. Une fois en avance, Cormier était comme une lionne qui traque une proie facile.

"Nous essayons de relaxer et d'avoir du plaisir à jouer," a déclaré la capitaine novice des Territoires. "Ça n'a pas d'importance qui nous affrontons. Nous avons regardé qui nous devrons rencontrer et nous avons décidé de rendre cela intéressant."

Et c'est que les filles du Nord ont fait.

"Elles réussissaient tout, "a dit McCarville. "Placements, sorties, elles étaient fortes.

"Nous n'avons pas eu une bonne journée. Nous devons la laisser de côté et nous réorganiser pour la dernière journée. Nous encore en contrôle de notre destinée. Nous allons nous réunir et parler d'aujourd'hui et essayer nous améliorer."

D'autre part, la Saskatchewan (Amber Holland) (5-4) demeure dans la course avec son deuxième gain de la journée, une victoire de 5-2 sur Nancy McConnery de la
Nouvelle-Écosse (1-7). Shelley Nichols de St. John's (4-5) a mené son équipe de Terre-Neuve et Labrador à une victoire de 9-7 sur Andrea Kelly du Nouveau-Brunswick (3-5).

Dans les autres matchs à venir, aujourd'hui, le Nouveau-Brunswick contre l'Alberta (3-5), les Territoires du Nord-Ouest contre le Manitoba et Kelly Scott de la Colombie-Britannique (4-4) contre la Nouvelle-Écosse.