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By Todd Kimberley

SAULT STE. MARIE, Ont., February 3, 2010 – Krista McCarville has used up her last mulligan.

"No more of those. No more of that. That was bad," said Ontario's 27-year-old skip on Wednesday morning at the Scotties Tournament of Hearts. "We've got to pick up our socks."

"That" was a shocking 10-5 loss to Manitoba at the Essar Centre, a defeat that dropped the round-robin frontrunners back into a two-way tie for first place at the Canadian women's curling championship.

Ontario (6-2) still heads the pack alongside Jennifer Jones' Team Canada (6-2), which routed Quebec 9-4 on Wednesday morning. Prince Edward Island, which did not play in the 12th draw, is still in good position with a 5-and-2 mark.

In other action, Saskatchewan stole a point in the 10th end to edge British Columbia 5-4, while Newfoundland pounded fast-fading Alberta 11-4. Manitoba (5-3) sits fourth in standings, while Saskatchewan, B.C., and Quebec are all clustered in the middle of the pack with identical 4-and-4 log books.

McCarville's Thunder Bay rink looked nothing like a tournament favourite during Wednesday morning's middle ends on Sheet D.

Jill Thurston's Winnipeg-based outfit had the Ontarians on the run with three straight thefts in the fourth, fifth and sixth ends — and the latter two steals were particularly damaging.

In the fifth, McCarville tried to draw to the four-foot ring facing four yellow Manitoba stones, but rubbed on a rock in the eight-foot and gave up a steal of three. One end later, McCarville tried for a hit-and-stick with her final brick, but her shooter rolled out into the edge of the 12-foot and Manitoba took two more.

That development gave Thurston's Deer Lodge Curling Club outfit a commanding 9-2 lead.

"I just didn't feel good with the ice at all. Didn't feel good with draw weight . . . it was really patchy, and it was curling more, and we just weren't catching on to it," said McCarville, whose Fort William Curling Club quartet includes Tara George, Ashley Miharija and Kari MacLean. "We just struggled overall.

"That draw, where we gave up a steal of three (in the fifth), I took a lot more ice. I even said to the girls when I was in the hack, 'Those guards aren't going to be in play.' It overcurled by a mile, and I did not think it was going to do that.

"So, yeah," added McCarville, "I wasn't sure what was going on out there."

While McCarville felt her rink had sorted things out by the end — forcing Thurston into a difficult hit-and-stick in the ninth, facing four Ontario stones — the Manitoba skip said there was no question about her team's game plan.

She was going right after the leaders.

"Krista's obviously a very, very aggressive skip, and she knows the game really well. It really helps when your team is making shots, and they have great draw weight; it's a lot easier to be aggressive," said Thurston, whose team includes Kristen Phillips, Leslie Wilson and Raunora Westcott.

"And we just agreed this morning that we were going to go out and attack them, and be aggressive. It was great, because everybody on our team had great draw weight."

Jones' Winnipeg-based Team Canada, meanwhile, started out with a four-ender and cruised to that 9-4 win over Eve Belisle's crew from La Belle Province.

The two-time defending Canadian champions have won three straight after a pair of shocking losses to the Territories and Newfoundland on Monday.

"I feel like we're getting better with each game," said Jones, a 2008 world champion, whose St. Vital Curling Club rink includes Cathy Overton-Clapham, Jill Officer and Dawn Askin. "I felt we came out pretty sharp today.

"We gave up a steal today (one point in the sixth), which is uncharacteristic. We've got to eliminate that. But hopefully we'll just keep getting better and better as the week goes on."

Amber Holland's Saskatchewan team avoided almost certain playoff elimination with that 10th-end steal against Kelly Scott's former world championship rink.

Holland drew to the button under cover with her final stone. Scott then tried to knock it out with her final brick, but flashed and handed the Kronau Curling Club rink the win.

"I don't think I could have buried it much more. Obviously it was enough to work, and we're happy about that," said Holland, whose Kronau, Sask.-based rink includes Kim Schneider, Tammy Schneider and Heather Kalenchuk.

"They're all big wins at this moment in time. But we felt like we figured things out a little bit better that game. Kelly's got a tough team."

Scott's miss ended a cat-and-mouse affair — Saskatchewan's deuce in the third end was the only time either squad scored more than a point in a single end.

"We timed it exactly (as) we wanted. It was a 12-second throw, which is about half-weight. I think we just jumped it a bit halfway down the sheet, and took the curl out of it," said a disappointed Scott, whose team includes Jeanna Schraeder, Sasha Carter and Jacquie Armstrong.

"Halfway down, it looked like it was in the right spot. At the hog line, it did. And it kind of surprised us from the hog line to the rock at the 'T' line; we just didn't get the finish we were expecting.

"We could probably throw it that way 10 more times," she sighed, "and make the shot 10 times. In a way, I feel a little bit robbed of those results. But that's curling."

Valerie Sweeting's Alberta team, meanwhile, absorbed its fourth straight defeat in falling to 3-and-5 and all but mathematically removing itself from playoff contention.

"We just haven't been as sharp as we were coming in," said Sweeting, whose Saville Sports Centre team includes Megan Einarson, Whitney More and Lindsay Makichuk.

"We're just not used to arena ice, but I wouldn't blame the ice or the rocks. We just have to come out and play like we can in the last three games. It's been a great week, but we're not too heartbroken."

During Wednesday afternoon's 13th draw, which begins at 2 p.m. ET, Ontario (6-2) faces the Territories (2-5), Saskatchewan (4-4) squares off against Nova Scotia (1-6), Quebec (4-4) clashes with P.E.I. (5-2) and Newfoundland (3-5) tangles with New Brunswick (3-4).

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Les Manitobaines volent et renversent l'Ontario
 
SAULT STE. MARIE, Ont., le 3 février 2010 – Krista McCarville a employé son dernier 'mulligan'.

"Plus d'autres matchs semblables. Plus rien de ça. C'était mauvais," a déclaré la capitaine ontarienne de 27 ans, mercredi matin, au Tournoi des Coeurs Scotties. "Nous devons nous réveiller."

"Ce fut une mauvaise défaite de 10-5 contre le Manitoba au Essar Centre, une défaite qui a ramené les meneuses des rondes préliminaires à égalité à deux en tête au championnat canadien de curling féminin.

L'Ontario (6-2) mène toujours en tête du peloton avec Jennifer Jones et son Team Canada (6-2) qui a battu le Québec, 9-4, mercredi matin. L'Île-du-Prince-Édouard qui ne jouait pas dans la 12e ronde est toujours dans une bonne position avec un dossier de 5-2.

Ailleurs, la Saskatchewan a volé un point au 10e bout et a défait la Colombie-Britannique, 5-4 tandis que Terre-Neuve et Labrador a lavé l'Alberta, 11-4. Le Manitoba (5-3) est au quatrième rang au classement tandis que la Saskatchewan, la Colombie-Britannique et le Québec sont à égalité à 4-4.

McCarville et son équipe de Thunder Bay n'avaient pas l'air de la formation favorite du tournoi lors du match de mercredi matin sur la piste D.

Jill Thurston et son équipe de Winnipeg  avaient les Ontariennes dans les câbles avec trois vols de suite aux 4e,5e et 6e bouts et les deux derniers furent particulièrement dommages.

Au 5e bout, McCarville a tenté d'effectuer un placement dans le cercle de quatre pieds faisant face à quatre pierres adverses, mais sa pierre a effleuré une autre pierre dans le huit pieds et le Manitoba a volé trois points. Au bout suivant, McCarville a tenté de frapper et de rester avec sa dernière pierre, mais la pierre a glissé vers le cercle de 12 pieds et le Manitoba en a marqué deux autres.

Thurston et son quatuor de Deer Lodge Curling Club a pris une avance importante de 9-2.

"Je ne me sentais pas confortable avec la surface glacée. Je n'étais pas sûre de la force du lancer; ça courbait plus et nous ne pouvions lire la glace adéquatement," a dit McCarville dont l'équipe de Fort William Curling Club est composée de Tara George, Ashley Miharija et Kari MacLean. "Nous avons peiné tout le long du match.

"Lors de ce placement où nous avons donné 3 points, j'avais pris plus de glace. J'ai même dit aux filles quand j'étais dans l'appui-pied: 'Ces gardes ne seront pas en jeu.' La pierre a trop courbé et je ne pensais pas que ça serait ce résultat-là.

"Alors, ouais, je ne comprenais pas ce qui se passait."

Vers la fin, McCarville a senti que son équipe avait départagé les choses et a forcé  Thurston à exécuter des coups difficiles au 9e bout tout en faisant face à quatre pierres de l'Ontario. La capitaine du Manitoba a mentionné que son équipe suivait son plan de jeu. Elle s'attaquait aux meneuses.

"Krista est évidemment une très, très joueuse agressive et elle connaît le jeu très bien. Ça aide beaucoup quand les membres de l'équipe réussissent leurs lancers et sont conscientes de la force à lancer; c'est bien plus facile d'être agressive," a dit Thurston qui est secondée par Kristen Phillips, Leslie Wilson et Raunora Westcott.

"Nous nous sommes entendues, ce matin, que nous allions attaquer et jouer de façon agressive. C'était bien parce que chacune connaissait la force à lancer."
Jones et son quatuor de Winnipeg, Team Canada a débuté en marquant quatre points et a facilement battu la formation d'Eve Belisle de la Belle Province par la marque de 9-4.

Les championnes canadiennes à deux reprises ont remporté trois matchs de suite après avoir subi deux défaites devant les Territoires et Terre-Neuve et Labrador, lundi.

"Je sens que nous nous améliorons à chaque partie," a dit Jones, championne du monde en 2008 et dont l'équipe de St. Vital Curling Club est composée de Cathy Overton-Clapham, Jill Officer et Dawn Askin. "Je pense que nous sommes alertes, aujourd'hui.

"On nous a volé un point au 6e bout, ce qui n'est pas caractéristique. On dit éliminer cela. Nous espérons être toujours meilleures tout au long de la semaine."
L'équipe d'Amber Holland de la Saskatchewan a probablement évité de manquer les éliminatoires grâce à un vol au 10e bout contre Kelly Scott, ancienne championne du monde.

Holland a effectué un placement sur le bouton avec sa dernière pierre. Scott a tenté de la déloger avec sa dernière, mais a raté et l'équipe du Kronau Curling Club a remporté la victoire.

"Je ne crois pas que j'aurais pu cacher ma pierre beaucoup plus. Il est évident que c'était assez et nous en sommes heureuses," a dit Holland qui est secondée par Kim Schneider, Tammy Schneider et Heather Kalenchuk.

"Ce sont toutes de belles victoires ces temps-ci. Nous pensons que nous avons mieux compris dans ce match, Kelly a une excellente équipe."

La défaite de Scott a terminé une chasse à la souris; les deux points de la Saskatchewan au 3e bout ont été les seuls marqués, car aucune équipe n'a marqué plus d'un point dans un bout.

"Nous avons calculé le temps qu'il fallait de façon exacte: 12 secondes, ce qui est une demi-force de lancer. Je crois que nous avons trop vite et elle n'a pas courbé," a dit Scott, un peu frustrée qui joue avec Jeanna Schraeder, Sasha Carter et Jacquie Armstrong.

"À moitié chemin, elle semblait être dans la bonne trajectoire. Nous avons été surprises à partir de la ligne de jeu à la ligne du 'T'; la pierre n'a pas réagi comme nous nous y attendions.

"Nous pourrions probablement la lancer de la même manière une dizaine de fois et réussir à dix occasions. D'une certaine façon, je sens que je suis fait voler.
Mais, c'est le curling."

Valerie Sweeting et son équipe de l'Alberta a subi sa quatrième défaite de suite et sont maintenant à 3-5 et probablement hors des éliminatoires.

"Nous n'avons pas été aussi précises qu'au début du tournoi," a dit Sweeting dont l'équipe du Saville Sports Centre comprend Megan Einarson, Whitney More et Lindsay Makichuk.

"Nous ne sommes pas habituées à la glace d'aréna, mais je ne voudrais pas mettre le blâme sur la glace ou sur les pierres. Nous devons tout simplement jouer notre jeu dans les trois derniers matchs. C'est une semaine intéressa et nous ne sommes pas découragées."

Durant mercredi après-midi, lors de la 13 ronde qui débutera à 14h00, on verra l'Ontario (6-2) contre les Territoires (2-5), la Saskatchewan (4-4) contre la Nouvelle-Écosse (1-6), le Québec (4-4) contre l'Île-du-Prince-Édouard (5-2) et Terre-Neuve et Labrador (3-5) contre le Nouveau-Brunswick (3-4).