(version française plus bas)

By Larry Wood
HeartChart Editor

Expert handicappers will be nodding knowingly today when the top choices in the Scotties Tournament Of Hearts resume their respective chases for the national women 's curling title at the Essar Centre.

Heading the pack at 3-and-0 when action ceased Sunday, defending champion Jennifer Jones of Winnipeg and Ontario champion Krista McCarville of Thunder Bay were established as the odds-on favourites at the start the day previous.

Jones, who's looking for her third straight Canadian title, hit for a four-ender en route to a 5-4 win over New Brunswick's Andrea Kelly on Sunday morning, then dispensed with Amber Holland of Saskatchewan 7-3 in the afternoon.

McCarville pulled even Sunday night with a 12-6 victory over Quebec's Eve Belisle of Montreal in a wild battle completely devoid of defence. Earlier, the home-province team registered a 10th-end deuce to subdue the hot young Alberta unit skipped by Valerie Sweeting of Edmonton by a narrow 7-6 score.

"That's the craziest curling game I've ever played in my whole entire life, absolutely crazy," said McCarville in the wake of her Sunday evening win.

"I mean, I had a four-point lead and I was not happy. I left her (Belisle) with a double for five and she was close to making it. I was worried. The ice was
changing a little bit. It was tricky. I wasn't sure what was going on out there. I wasn't confident of where I putting the broom. I just wanted to get off the ice and come out with a win."

The Lakehead skip added she was happy with her three wins but . . .

"I'm not satisfied yet," she said.

Belisle was asked whatever became of defence?

"I think we forgot what it was," she said. "I don't know, we both played really aggressive and it got pretty wild.

"Losing two today is not very good but now we have to come out strong."

McCarville and Sweeting waged a titanic battle of last rocks in the afternoon with the turning point arriving in the seventh end with Alberta angling to break up a tie match and steal a deuce with a pair jammed in the four-foot.

With last rock, McCarville tossed an in-turn draw to a corner of the button from outside ice and watched the stone turn in to score at exactly the right instant.
Sweeting then scored back-to-back singles to take the lead in the ninth but she couldn't avoid giving up the deciding deuce when McCarville issued her last-rock open hit.

"The seventh was the turning point, we didn't want to give up that steal," said McCarville. "I needed about one-quarter or more of the button and it warped in there perfectly.

"I had my draw weight that game and I felt really good so I just threw it and let the sweepers guide it in there and the line was perfect."
The 22-year-old Alberta skip agreed the seventh end, had it gone the other way, probably would have changed the result.

"That was a clutch draw for her," said Sweeting. "It would have been nice to steal there. The good thing was they only counted one and you always hope the limit the opposition to that when they have last rock.

"They were making a lot of greats shots, especially in that last end, and there wasn't much we could do about it. But we played well and that's and good sign for us."

McCarville admitted she was impressed with the youthful Albertans.

"Definitely, they are a great team," she said. "Someone to watch for in the playoffs, possibly."

Jones termed her afternoon win over Holland "our best game to date".

Jones was beaten in the first round of the Olympic Trials at Edmonton by Holland.

"It's great to get off to a good start but we've done this a lot of ways. I think we did this last year and then had to battle through a tiebreaker so you never can be certain after the first few games."

Holland admitted an 0-2 start for her team wasn't in the original game plan.

"But what are you going to do, you can't go back," she said. "We just have to ramp it up and get rolling."

Her team did just that, defeating Shelley Nichols of Newfoundland/Labrador 8-5 on the late shift for Saskatchewan's first win.

Alberta remained at 2-and-1 alongside British Columbia and Manitoba. P.E.I.'s Kathy O'Rourke climbed to 3-and-1 with a late 10-7 win over the Territories (1-3).
Winner of two straight on Saturday, the Islanders were pummelled 13-2 by Alberta on Sunday morning.

In another late game, New Brunswick's Kelly won her first, 10-6 over winless Nancy McConnery of Nova Scotia
B.C. skip Kelly Scott covered part of the button with a last-rock cold draw to defeat Belisle 6-4 Sunday afternoon while Manitoba's Jill Thurston ran away from Nichols 11-6 with a killer four-count in the seventh end the major blow.

"I thought I needed just a touch extra on that last draw and it worked out," said Scott whose final stone ground to a halt in winning territory.
Thurston admitted the playing surface began to fudge in the late ends.

"When you have ice like that it's definitely and advantage to get a lead as soon as possible."
Manitoba led by a point when Thurston executed a precise takeout for the four-ender.

Said Nichols:

"My draw weight just wasn't there. I'd make one, miss one, make one, miss one. You aren't helping anybody when you're going like that."

Thurston, who lost to Jones in her opening assignment, admitted her team was applying far more pressure Sunday.

"That's the game," she said. "You apply the pressure and that's how you steal points.

"We have to go out and play our game and stay within ourselves just like we did in the provincials. It's still just curling. You do the things you do that make you successful, stay tight and weather the storms when they come."

Manitoba defeated the Bluenosers 7-3 and Scott hung on for a 7-6 win over the Territories in other Sunday morning arguments.
Draw Six action on Monday at 10:30 a.m. ET will feature just two games — Saskatchewan against Ontario and Quebec against Newfoundland/Labrador.

--

Les preneurs aux livres vont se casser la tête, aujourd'hui, lorsque les meilleurs choix au Tournoi des Coeurs Scotties reprennent leur chasse pour le titre national de curling féminin au Essar Centre.

En tête du peloton à 3-0 lorsque les activités ont pris fin, dimanche, la championne en titre, Jennifer Jones de Winnipeg et la championne de l'Ontario, Krista McCarville de Thunder Bay étaient les cibles favorites des preneurs.

Jones, en quête de son troisième titre canadien de suite, a réussi un bout de quatre points en route vers une victoire de 5-4 sur le Nouveau-Brunswick (Andrea Kelly) dimanche matin et puis a défait Amber Holland de la Saskatchewan, 7-3, dans l'après-midi.

McCarville est à égalité avec sa victoire de dimanche soir sur le Québec et Belisle de Montréal, 12-6 , dans une lutte complètement sans défense. Plus tôt, l'équipe de la province hôte a inscrit un pointage de deux au 10e bout pour vaincre la jeune équipe de l'Alberta dirigée par Valerie Sweeting d'Edmonton, 7-6.
"C'est le match le plus fou que je n'ai jamais joué de toute ma vie, absolument dingue," a déclaré McCarville après sa victoire de dimanche soir.

"Je vous le dis, j'avais une avance de quatre points et je n''étais pas contente. Je lui (Belisle) ai laissé une double sortie pour cinq points qu'elle a ratée de peu. Je me faisais du mauvais sang. La glace changeait quelque peu et ça devenait difficile. Je n'étais pas sûre de ce qui se passait. Je ne savais plus où mettre le balai. Je voulais seulement quitter la piste avec une victoire."

La capitaine de Lakehead a ajouté qu'elle était contente de ses trois victoires, mais . .

"Je ne suis pas encore satisfaite," a-t-elle dit.

On a demandé à Belisle ce qui était arrivé à la défense?

"Je crois que nous avions oublié ce que c'était," a-t-elle dit. "Je ne sais pas; nous avons joué toutes les deux de façon agressive et nous sommes devenues erratiques.

"Perdre deux matchs, aujourd'hui, n'est pas très bon, mais nous devons revenir en force."

McCarville et Sweeting se sont livré une lutte de titans avec leurs dernières pierres; le tournant a probablement eu lieu au septième bout lorsque l'Alberta tentait de briser l'égalité avec la possibilité de voler deux points avec deux pierres bien placées dans le cercle de quatre pieds.

Avec sa dernière pierre, McCarville a effectué un placement vers le coin du bouton et a vu sa pierre courber au bon moment pour marquer.

Sweeting a, par la suite, marqué un point à deux reprises et a pris l'avance au 9e bout, mais elle n'a pu éviter les deux points marqués par McCarville avec sa dernière pierre.

"Le 7e bout a été le tournant du match; nous ne voulions pas nous faire voler," a dit McCarville. "J'avais besoin d'un quart ou plus du bouton et la pierre a courbé à la perfection.

"J'avais confiance dans la force du lancer dans ce match et je me sentais bien; j'ai lancé ma pierre et j'ai laissé les balayeuses la guider au bon endroit, car la trajectoire était parfaite."

La jeune capitaine de 22 ans de l'Alberta était d'accord sur le 7e bout; si cela avait été autrement, le résultat du match aurait probablement été différent.
"Ce fut un placement primordial pour elle," a dit Sweeting. "Ça aurait été intéressant de voler à ce moment-là. Un bon point, elles n'ont pris qu'un seul point; nous espérons toujours de limiter les adversaires à un seul point quand elles ont le marteau.

"Elles ont réussi un bon nombre de coups spectaculaires, spécialement au dernier bout et ne pouvions rien y faire. Mais, nous avons bien joué et c'est de bon augure pour nous."

 McCarville a admis qu'elle était impressionnée par ces jeunes femmes de l'Alberta.
 
 "Elles forment définitivement une excellente équipe, " a-t-elle dit. "Une formation à surveiller peut-être dans les éliminatoires."
 
 Jones a défini sa victoire de l'après-midi sur Holland "notre meilleur match à cette date".
 
 Jones a été battue par Holland dans la première ronde des Essais olympiques à Edmonton.
 
 "C'est bon d'avoir un bon départ, mais nous l'avons fait de différentes façons. Je crois que nous l'avons accompli, l'an dernier, et puis ça a été la bataille dans le bris d'égalité; on ne peut jamais être certain après quelques matchs."
 
 Holland a admis que débuter avec une fiche de 0-2 n'était dans leur plan initial.
 
 "Mais, que faire, on ne peut retourner en arrière?" a-t-elle dit. "Nous n'avons qu'à nous relever et aller de l'avant."
 
 Son équipe a justement fait cela en défaisant Shelley Nichols de Terre-Neuve et Labrador, 8-5, au dernier programme du jour; c'était la première victoire de la Saskatchewan.
 
 Kathy O'Rourke de l'Île-du-Prince-Édouard est à 3-1 avec une victoire de 10-7, sur les Territoires (1-3).
 
 Gagnantes de deux matchs de suite, samedi, les femmes de l'Île ont été massacrées, 13-2, par l'Alberta, dimanche matin.
 
 Dans l'autre match, le Nouveau-Brunswick (Kelly) a remporté son premier match, 10-6, aux dépens de Nancy McConnery de la Nouvelle-Écosse toujours sans gain.
La capitaine de la Colombie-Britannique, Kelly Scott, a couvert une partie du bouton avec sa dernière pierre pour avoir le meilleur sur Belisle du Québec, 6-4, tandis que Jill Thurston du Manitoba a battu Shelley Nichols quatre points.

"Je croyais avoir besoin d'une petite touche extra avec ce dernier placement et ça réussit," a dit Scott dont la dernière pierre s'est immobilisée au bon endroit.

Thurston a admis que la surface glacée a changé dans les derniers bouts.

"Lorsque la glace est comme ça, il est avantageux de prendre l'avance le plus tôt possible."

Le Manitoba menait par un point quand Thurston a effectué une sortie de pierre précise pour en prendre quatre.
Nichols a déclaré:

"La force de mes placements était erratique. J'en réussissais un, j'en ratais un à répétition. Vous n'aidez personne en agissant ainsi."
Thurston, qui a perdu contre Jones dans son premier match, a admis que son équipe a mis plus de pression, dimanche.

"C'est le jeu," a-t-elle dit. "Vous mettez de la pression et c'est comme ça que vus volez des points.

"Nous devons appliquer notre façon de jouer et faire comme nous l'avons fait durant le championnat provincial. C'est seulement du curling. Il faut faire les choses qui apportent le succès, se tenir debout et affronter les intempéries quand elles se présentent."

Le Manitoba a battu les Bluenosers, 7-3 et Scott a gagné, 7-6 contre les Territoires.

La sixième ronde se tiendra lundi à 10h30 avec deux matchs: la Saskatchewan contre l'Ontario et le Québec contre Terre-Neuve et Labrador.