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By Larry Wood
HeartChart Editor

It was good enough for Russ Howard and Brad Gushue at the 2006 Olympic Games, so why not Prince Edward Island's latest Scotties curling contender?

"That's the way we figured it," said veteran skip and second shooter Kathy O'Rourke following her second straight Scotties victory Saturday night at the Essar Centre, an 11-8 conquest of New Brunswick's Andrea Kelly.

O'Rourke actually was the last piece of the puzzle in place for this new Island team that sets the pace at 2-and-0 going into today's three-draw schedule.
Having played in five previous renditions of the Canadian women's curling championship, O'Rourke was obvious choice to call the shots on a team with a pair of 21-year-old junior grads and long-time lead Tricia Affleck.

The latter was looking for a new team and consulted O'Rourke who recommended the back end of last year's P.E.I. junior contender — Erin Carmody and Geri-Lynn Ramsay. The three joined forces and then decided O'Rourke would make an ideal fourth, much like Howard fit like a glove when Gushue won the 2005 Trials and the 2006 gold medal at Torino.

O'Rourke said the young players on the back end "are very good shooters" and lifting the responsibility of skipping from Carmody's shoulders in her first Scotties is a sound tactical move.

"I think it will be very helpful," said O'Rourke. "She (Carmody) doesn't have to worry about whether or not she has taken the right ice, she just has to go down and execute. And the combination has worked well so far.

"It was a little tricky at first, skipping for lead rocks, then running down the ice to throw two, then running back to call the shots for the last four. But I'm getting used to the drill now."

Carmody agreed.

"Kathy calls a great game, she knows exactly where to put the broom down and we all trust her completely," said the last-rocker. "It just makes sense the way we're lined up and, also, I love to sweep so I get my share of that."

Still, the Islanders are far from looking forward to a picnic following Day One.

"It's exciting to be here," said Carmody, "but I think I'm still a little nervous."
Earlier, P.E.I. stole nine points in a surprising 10-3 pummelling of Saskatchewan's Amber Holland Kronau who had won the Ford Hot Shots skills competition earlier in the day.

"I'd trade the car for the win," said Holland. "We forgot how to curl. They came out strong, we didn't, hence the result."
Defending champion Jennifer Jones of Winnipeg opened with an evening win in her lone assignment of the day, pulling away from a former teammate — Manitoba's

Jill Thurston — by a 10-5 count.

Jones stole three-enders in the fourth and ninth ends.

"The ice was fudging and I just never caught on to it," said Thurston. "I'd throw what I thought was draw weight and it was light. I threw eight feet more and it was light. I'd throw another six feet and I was still light. I just never got it."

Said Jones:"The teams that catch on to the ice for the whole week are the teams that'll be there at the end. The ice may have been a little challenging but you have to adjust and I think we did a pretty good job of that."

On an adjacent sheet, young Alberta upstart Valerie Sweeting of Edmonton followed a string of upsets in her home province by stunning 2007 world champion Kelly Scott of Kelowna 6-5.

Sweeting was scored at 95 per cent on her last shots. Scott was heavy on a last-rock draw for two in the 10th end to force overtime.
"We lost our first game to Tracy Streifel and came back to win the Scotties," reasoned Scott, "so this isn't the end of the world."
Sweeting, 22, said her team is far from being intimidated by the field of champions.

"We just wanted to go out there and play like we know we can," she said. "We knew it would be a good game and we had to take our chances when they came along and if we did that we could do well."

Host-province favourite Ontario exploded from the starting gate on the afternoon shift, stealing six points en route to as 9-2 pummelling of New Brunswick's Kelly.

McCarville won 11 straight at the start of the month to win the Ontario title after finishing third at the Tim Hortons Olympic Trials at Edmonton in December.
"It was a nice way to get it going," said McCarville, who added she's never entered a Scotties feeling more confident in herself and her team.

This is McCarville's fourth Ontario representation in five years.

"It's nice, too, because she (Kelly) beat us last year. So we got a little revenge there."
The game's turning point was the sixth end when Kelly, trailing 4-1, needed to avoid a guard and erase McCarville's lone rock in the rings for a tying three-count.

McCarville had partially buried her last stone, then watched Kelly's last wreck on the front stone.
Elsewhere on the tournament's opening draw, Newfoundland/Labrador clobbered the Territories 12-2 and Quebec stole two in an extra end to polish off Nova Scotia 8-6.

The squad from The Rock had an easy time of it with an ice cold group of Polars skipped by Sharon Cormier of Yellowknife.

"My girls played so well today and it made my job so easy," said St. John's skip Shelley Nichols.

"Tell you what. This means we won't be going 0-and-11 and I'm excited about that."

Cormier rebounded in the evening to throttle Nancy McConnery's Bluenosers 8-2.

"This afternoon we didn't have draw weight," said Cormier. "Tonight, we had it. That was the difference."

Quebec trailed the Nova Scotians all the way until two precise shots from skip Eve Belisle squared the account in the 10th end of their afternoon fracas.
The jig was up when McConnery missed her last shot of the 11th end.

"They were above us all game so we were lucky," said a relieved Belisle. "But she had a tough shot in the extra end and I think we played well there."

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C'était suffisant pour Russ Howard et Brad Gushue aux JO de 2006 alors pourquoi pas pour les récentes concurrentes de l'Île-du-Prince-Édouard du Scotties?

"C'était notre façon de voir," a déclaré la capitaine vétérane qui lance des deuxièmes pierres, Kathy O'Rourke après sa deuxième victoire de suite aux Scotties, samedi soir au Essar Centre avec un pointage de 11-8 contre Andrea Kelly du Nouveau-Brunswick.

O'Rourke était, en fait, la dernière pièce du casse-tête à mettre en place pour cette nouvelle équipe de l'Île qui mène au classement à 2-0 avant les trois rondes d'aujourd'hui.

O'Rourke avait déjà participé à cinq championnats canadiens de curling féminin; elle était le choix évident pour diriger une équipe comprenant deux ex-juniors de 21 ans et une première expérimentée, Tricia Affleck.

Cette dernière était à la recherche d'une nouvelle équipe et a consulté O'Rourke qui a recommandé les joueuses juniors de l'Île-du-Prince-Édouard de l'an dernier, Erin Carmody et Geri-Lynn Ramsay. Les trois se sont réunies et ont alors décidé que O'Rourke serait une quatrième joueuse idéale tout comme Howard l'a fait avec succès lorsque Gushue a remporté les Essais de 2005 et la médaille d'or en 2006 à Torino.

O'Rourke a ajouté que les jeunes joueuses "sont de très bonnes tireuses" et enlever la responsabilité du capitaine à la jeune de 21 ans, Carmody, à ses débuts aux Scotties, était une sage décision. "Je crois que ce sera très bénéfique".   ""Elle (Carmody) n'a pas à s'inquiéter si elle a commandé la bonne trajectoire, elle n'a qu'à s'exécuter," a dit O'Rourke. "Et la combinaison a bien fonctionné à cette date."

 "C'était un peu compliqué au début de diriger pour les premières pierres et puis courir le long de la piste pour aller lancer les deuxièmes pierres et ensuite revenir pour continuer à diriger. Mais, je commence à m'habituer à cet exercice."

Carmody était d'accord.

"Kathy commande bien; elle sait exactement où placer le balai et on lui fait entièrement confiance," a dit celle qui lance les dernières pierres. "La façon dont nous sommes placées a beaucoup de bon sens et, en plus, j'aime balayer; j'en ai la chance."

Cependant, les filles de l'Île sont loin de penser à faire la fête après la première journée.

"C'est enlevant d'être ici," a mentionné Carmody, "mais je crois que je suis quelque peu nerveuse."

Plutôt, Î.P.É. a volé neuf points dans une victoire surprenante de 10-3 aux dépens de la Saskatchewan (Amber Holland Kronau) qui avait remporté la compétition d'habileté Ford Hot Shots plus tôt dans la journée.

"J'échangerais l'auto pour la victoire," a dit Holland. "Nous avions oublié comment jouer au curling. Ils ont commencé en force, mais pas nous et voyez le résultat.

La championne en titre, Jennifer Jones de Winnipeg, a débuté avec une victoire en soirée lors de son seul match de la journée. Elle a eu le dessus sur son ancienne coéquipière, Jill Thurston du Manitoba avec un pointage de 10-5.

Jones a volé trois points aux 4e et 9e bouts.

"La était truquée et je n'ai jamais été capable de la lire correctement," a dit Thurston. "Je lançais ce que je croyais être un placement et c'était trop court. J'ai lancé plus loin de huit pieds et j'étais trop court. J'ai lancé six pieds de plus et j'étais encore trop court. Je n'ai jamais saisi la façon de faire."

Jones a déclaré:

"Les équipes qui lisent bien la glace durant toute la semaine sont celles qui seront encore là à la fin. La glace a pu sembler être un défi, mais on doit s'ajuster et je crois que nous avons bien réussi dans ce département."

Sur une piste adjacente, la jeune Albertaine Valerie Sweeting d'Edmonton avait créé tout un bouleversement dans sa province en défaisant la championne mondiale de 2007, Kelly Scott de Kelowna, 6-5.

Sweeting jouait à 95 pour cent lors de ses derniers lancers. Scott était trop fort avec son placement bon pour deux points au 10e bout pour forcer un bout supplémentaire.

"Nous avons perdu notre premier match contre Tracy Streifel et nous avons remporté les Scotties," a sagement dit Scott, "ce n'est donc pas la fin du monde."
Sweeting, âgée de 22 ans, a mentionné que son équipe est loin d'être intimidée par la liste des champions.

"Nous voulions seulement jouer comme nous savons le faire," a-t-elle dit. "Nous savions que ce serait un bon match et que devions prendre des chances lorsqu'elles surviendraient et puis nous avons fait ce que savions faire le mieux."

La province hôte et favorite, l'Ontario s'est démarqué dès le départ dans la ronde de l'après-midi en volant six points en route vers une victoire de 9-2 contre Kelly du Nouveau-Brunswick.

McCarville a remporté 11 matchs de suite au début du mois pour s'emparer du titre de l'Ontario après avoir terminé troisième aux Essais olympiques Tim Hortons à Edmonton en décembre.

"C'était une belle façon de débuter," a déclaré McCarville tout en ajoutant qu'elle n'avait jamais participé aux Scotties avec autant de confiance en elle et dans son équipe.

C'est la quatrième fois que McCarville représente l'Ontario en cinq ans.

"C'est bon aussi, car elle (Kelly) nous a battues, l'an dernier. Alors, c'est notre petite vengeance."

Le tournant du match a été le sixième bout lorsque Kelly, trainant de l'arrière, 4-1, devait éviter une garde et enlever la seule pierre de McCarville dans les cercles pour marquer trois points et égaler le pointage.

McCarville avait partiellement caché sa dernière pierre et elle a vu celle de Kelly accrocher la pierre d'en avant.  Ailleurs, dans la première ronde du tournoi, Terre-Neuve et Labrador a massacré les Territoires, 12-2 et Québec a volé deux points dans une manche supplémentaire pour l'emporter, 8-6 sur la Nouvelle-Écosse.

La formation The Rock l'a eu facile avec contre les filles du Pôle Nord dirigées par Cormier de Yellowknife.

"Mes filles ont tellement bien joué aujourd'hui et ont rendu ma tâche facile,"a dit la capitaine de St.John, Shelley Nichols.

"Je vais ajouter que ceci veut dire que nous ne terminerons pas avec une fiche de 0-11 et j'en suis très excitée."   Cormier a rebondi en soirée et battu les Bluenosers (Nancy McConnery) 8-2.

"Cet après-midi, nous avions de la difficulté avec nos placements," a dit Cormier. "Ce soir, nous étions en contrôle. Ce fut une tout autre histoire."
Le Québec a tiré de l'arrière contre les Bluenosers de Nancy McConnery jusqu'au moment où la capitaine Eve Belisle a réussi deux coups bien précis pour niveler les chances au 10e bout. 

C'était foutu lorsque McConnery a raté son dernier lancer au 11e bout. 

"Elles étaient toujours en avance durant le match, mais nous avons été bien chanceuses," a déclaré Belisle, soulagée. "Ce fut un coup difficile dans la manche supplémentaire et je crois que nous avons bien joué."