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SOREL-TRACY, January 20...It looked like defending champion Prince Edward Island (Brett Gallant of Charlottetown), for all intents and purposes, was about to be eliminated in Draw 13 Wednesday morning at the M&M Meat Shops Canadian Juniors.

Down 2, playing the 10th, without hammer and facing a young Yukon team (skip Thomas Scoffin of Whitehorse) which had been in front from the third end on and held an 8-4 lead after eight ends.   How does one escape this jam?  Even Houdini would have been shocked.

With Yukon up 8-6, somehow Prince Edward Island was able to steal two in the 10th end when Scoffin's last rock draw just rubbed one of the PEI stones in the four-foot and rolled too far.  

That meant an extra end, and with Scoffin now staring at four opposition stones in the house, two in the four-foot, two in the top 12, the 15-year-old tried a come-around draw with his last but wrecked on a guard.  Game over. The Islanders win it, 12-8 with another steal...this time of  four.

"I have no idea (how we got out of it)," said the 19-year-old Gallant, who won the 2009 Canadian Junior men's final last year in Salmon Arm, British Columbia, then earned a silver medal at the World Juniors in Vancouver.

"We played a real good ninth, 10th and 11th end, but we got fortunate.  They missed a few shots the last few ends.  We struggled the first half, trying to put the rocks in the right spots and they jumped all over us.  I had a shot for four in the fifth end and only got one and took our own out."

"But I'm proud of my guys for hanging in there," continued Gallant, who, after last night's loss to Saskatchewan, pulled out his lucky white hat for today's match. 

The win moved Prince Edward Island to 6-3, behind Manitoba, which suffered its first loss this morning, and Saskatchewan, both at 7-1, with Ontario sandwiched between the group at 6-1.

So, Gallant still needs help, regardless of how the team fares the rest of the way, since only three teams make the playoffs.

"We have to win our next three games.  Every one's a big one.  We just have to come in a little sharper earlier.  We needed a couple of breaks this week and we got one there."

Indeed.

There was certainly some history between the two skips, but not in an 'animosity' kind of way.  Gallant was the youngest to ever skip at the Juniors when he took the national stage, at age 13, in 2004.  But Scoffin replaced him in 2007 in St. Catharines, when as a 12-year-old, he debuted at the Juniors as the Yukon skip. 

And of course, Gallant, making his sixth appearance, set a career games-won record on Sunday night, winning his 42nd as a skip at the Juniors, replacing Quebec's Martin Crête in the history books.

In other games, Manitoba (Alex Forrest of Winnipeg) suffered its first loss, 9-4 at the hands of Northern Ontario (Christian Tolusso of Thunder  Bay); Saskatchewan (Braeden Moskowy of Regina) had no trouble with Newfoundland and Labrador (Kelly Schuh of St. John's), 10-4 while Ontario (Jake Walker of Kitchener) continued to roll with a 9-4 decision over Quebec (Kevin Rivest of Montreal).

On the women's side, Ontario (Rachel Homan of Ottawa) is now the only undefeated team, men or women, after taking out Quebec (Camille-Marie Lapierre of Otterburn Park), 9-5.  The victory improved its record to 7-0.   Homan was the runner-up at last year's Canadian Juniors.

Meanwhile, Northern Ontario (Kendra Lilly of Sudbury) lost to Manitoba (Breanne Meakin of Winnipeg), 6-4, while Saskatchewan (Trish Paulsen of Saskatoon) handily defeated Newfoundland and Labrador (Jen Cunningham of St. John's), 6-3. 

Thus, Northern Ontario and Saskatchewan are now knotted for second place with 6-2 records.  In the other game, Prince Edward Island (Sarah Fullerton of Cornwall) bested Yukon (Sarah Koltun of Whitehorse), 11-7 to improve to 5-4 while Yukon dropped to 2-5.

The round robin continues at Le Colisée and Club de curling Aurèle-Racine with draws at 2:30 pm and 7:00 pm.

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Les champions en titre demeurent en vie, mais c'est précaire!

SOREL-TRACY, le 20 janvier... On pouvait s'imaginer que le champion en titre de l'Île-du-Prince-Édouard (Brett Gallant de Charlottetown) allait à tout le moins être éliminé dans le 13e ronde, mercredi matin aux Juniors canadiens M&M Meat Shops.

Tirant de l'arrière par deux points au 10e bout sans le marteau. il faisait face à une jeune équipe du Yukon (skip Thomas Scoffin de Whitehorse) qui a eu l'avance depuis le 3e bout et qui menait (8-4) après 8 bouts.   Comment s'en sortir? Même Houdini aurait été surpris.

Avec un score de 8-6 en faveur du Yukon, d'une façon ou d'une autre l'Île-du-Prince-Édouard a été capable de s'en sortir en volant deux points au 10e bout; la dernière pierre de Scoffin a frôlé une des pierres adversaires dans le cercle de quatre pieds et a roulé trop loin.  

Et puis, à la manche supplémentaire, Scoffin faisait face à quatre pierres adverses dans la maison, deux dans le quatre pieds, deux en haut du cercle de douze pieds; le jeune homme de 16 ans a tenté de contourner avec un placement, mais a accroché une garde. Fin de la partie. Les îliens ont gagné, 2-8, avec un autre vol, mais cette fois de 4 points.

"Je n'ai aucune idée comment on s'en est sorti," a dit Gallant (19 ans) qui a remporté la finale des championnats canadiens M&Meat Shops 2009 de curling junior, l'an dernier, à Salmon Arm, Colombie-Britannique et a par la suite gagné une médaille d'argent aux championnats mondiaux à Vancouver.

"Nous avons bien joué les 9e,10e et 11e bouts, mais nous avons été chanceux.  Ils ont raté quelques lancers dans les derniers bouts. Nous avons eu de la misère dans la première moitié tout en essayant mettre les pierres au bon endroit et ils nous ont freiné nos efforts/.  J'ai un lancer pour en marquer quatre au 5e bout et je n'en ai pris qu'un seul."

"Mais je suis fier de mes coéquipiers pour n'avoir pas lâché," a ajouté Gallant. Après la défaite contre la Saskatchewan, hier soir, a  sorti sa casquette blanche chanceuse pour le match d'aujourd'hui. 

Avec cette victoire, l'Île-du-Prince-Édouard est à 6-3 derrière le Manitoba qui a subi la défaite, ce matin, et la Saskatchewan à 7-1, l'Ontario est dans le groupe à 6-1.

Alors, Gallant a encore besoin d'aide, indépendamment de la performance de l'équipe jusqu'à la fin, car seulement trois équipes participeront aux éliminatoires.

"Nous devons gagner nos trois prochaines parties. Chacune d'elles sera un impératif.  Nous devons débuter avec plus de précision. Nous avons de quelques coups de pouce; nous en avons eu un ici."

C'est sûr.

Il y avait certainement un point historique entre les deux capitaines, mais sans animosité d'aucune sorte.  Gallant était le plus jeune capitaine aux Juniors quand il a débuté au national à l'âge de 13 ans en 2004. Mais Scoffin l'a remplacé en 2007 à St. Catharines, à l'âge de 12 ans quand il a débuté aux Juniors comme capitaine du Yukon. 

Gallant, dans la sixième participation, a établi un record de matchs remportés dans sa carrière, dimanche soir, en gagnant son 42e comme capitaine remplaçant Martin Crête du Québec dans les livres d'histoire.

Dans les autres matchs, le Manitoba (Alex Forrest de Winnipeg) a subi sa première défaite, 9-4 aux mains du Nord de l'Ontario (Christian Tolusso de Thunder  Bay); la Saskatchewan (Braeden Moskowy de Regina) n'a pas eu de misère avec Terre-Neuve et Labrador (Kelly Schuh de St. John's), 10-4 tandis que l'Ontario (Jake Walker de Kitchener) a continué sur la bonne voie avec une victoire de 9-4 contre le Québec (Kevin Rivest de Montréal).

Chez les femmes, l'Ontario (Rachel Homan d'Ottawa) est maintenant la seule équipe invaincue, hommes et femmes, après avoir battu le Québec (Camille-Marie Lapierre d'Otterburn Park), 9-5.  Cette victoire l'a met à 7-0.   Homan était la finaliste perdante aux Juniors canadiens, l'année dernière.

Entre-temps, le Nord de l'Ontario (Kendra Lilly de Sudbury) a perdu devant le Manitoba (Breanne Meakin de Winnipeg), 6-4, tandis que la Saskatchewan (Trish Paulsen de Saskatoon) a facilement défait Terre-Neuve et Labrador (Jen Cunningham de St. John's), 6-3. 

Donc, le Nord de l'Ontario et la Saskatchewan sont à égalité au second rang avec une fiche de 6-2.  Dans l'autre match, l'Île-du-Prince-Édouard (Sarah Fullerton de Cornwall) a eu le meilleur sur le Yukon (Sarah Koltun de Whitehorse), 11-7 pour se rendre à 5-4 tandis que le Yukon est à 2-5.

Les matchs se poursuivent au Colisée et au Club de curling Aurèle-Racine à 14h30 et à 19h00.

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