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SOREL-TRACY, January 18....Winning ISN'T everything.  And when you're on a learning curve that might rival Mount Everest, you have to take a different approach.

For example, take the Northwest Territories girls team, representing Hay River (population 3,600), here at the 2010 M&M Meat Shops Canadian Juniors.   There's skip Amanda Moizis, 14, third Kelsey Hiebert, 14, second Olivia Gibbons, 14 and lead Kyla Milne, 13, along with coach Deborah Stanley.

Moizis, Hiebert and Gibbons are all Grade 9 students at Diamond Jenness Secondary School.  Milne is in Grade 7 at Princess Alexandra School.

They're far and away the youngest team here...and like lambs being led to slaughter, have had a rather rude introduction to their first national curling championship.  

Check out the linescores.  In their first game, it was Quebec 15, Northwest Territories 0, followed by Manitoba 19, NWT 4;  Saskatchewan 13, NWT 3, and Monday morning, in what is regarded as kind of a Super Bowl between rivals, it was Yukon 14, NWT 2.

Some wonder about a mercy rule.  After all, teams can shake hands after six ends if they are down six at the time.  No thank you, says Moizis.  After all, they did come all the way from Hay River, so why pack it in early during your first national experience.

"We don't want to quit.  We have so much fun curling out there.  We're enjoying it, so we might as well keep going."  

Yes, exactly the kind of positive attitude which in any sport might earn a team the sportsmanship award.

How did they feel about coming here for the Juniors?

"Definitely excited but nervous at the same time," continued Moizis.  "It's great here.  We're learning so much, about curling, meeting new people.  We're having a total blast.

"At our territorial playdowns, the first place team got to come to nationals and the second place team went to the Optimists (under 18) in Regina.  We wanted to be first. That was our main goal, coming to nationals."

And so they did.

"My brother has a (curling) team, but he's a lot younger (how much younger can he be?) than us. They're getting there slowly."

On staying positive despite the carnage?

"We try not to think about it as being too competitive, but we're still focused and stuff.  We're just playing to have fun.  That's our goal, to come back."

Was the town excited about them coming to Sorel-Tracy?  "They thought it was awesome.  I think it's 20 or 25 years since a team from Hay River went to the junior women's nationals."

It was Hay River's Michelle Delorey who represented The Territories at the 1990 Canadian junior women's in Sudbury, finishing 2-8.   Somewhat surprisingly, teams from Hay River have, at one time or another, represented The Territories or NWT in all of the major CCA championships except the Brier.

Some of the parents have also made the trek to 'la belle province'  from Hay River to support the youngsters.

And the funny thing is, if Amanda and her team need any inspiration or positive reinforcement, all they have to do is look at their rival from this morning, skip Sarah Koltun of Yukon, who is now all of 16 years old, in this, her fourth consecutive trip to the M&M Meat Shops Canadian Juniors.

Her record to date?  Well, her team debuted with a 1-11 mark in St. Catharines in 2007, followed by 0-12 in Sault Ste. Marie in 2008, before an amazing turnaround 5-7 result last year in Salmon Arm, British Columbia.  Yes, she knows what a learning curve is too, and has obviously survived her initiation well.

Then, of course, there's Prince Edward Island's Brett Gallant, who debuted in 2004 as the then-youngest skip in Juniors history...age 13.   Now he's a Canadian champion after winning the title last year.

There's hope for the really younger generation yet.  Maybe 'Moizis' can lead them to the promised land.

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Ce n'est pas tout de gagner

SOREL-TRACY, le 18 janvier.... Ce N'EST pas tout de gagner.  Et quand vous êtes sur pente d'apprentissage qui pourrait rivaliser avec le Mont Everest, vous devez réviser votre approche.

Par exemple, prenez l'équipe féminine des Territoires du Nord-Ouest qui représente Hay River (population 3,600) ici aux championnats canadiens M&Meat Shops 2010 de curling junior.   Il y a la capitaine Amanda Moizis, 14 ans, la 3e Kelsey Hiebert, 14 ans, la 2e Olivia Gibbons, 14 ans et la 1re Kyla Milne, 13 ans et l'entraîneur Deborah Stanley.

Moizis, Hiebert et Gibbons sont des étudiantes en 9e année au Diamond Jenness Secondary School.  Milne est en 7e année au Princess Alexandra School.

Elles sont de loin la plus jeune équipe ici et... comme des brebis vouées à l'abattoir, elles ont eu une dure initiation à leur premier championnat national.  

Regardez les scores.  Dans leur premier match, ce fut Québec 15, Territoires du Nord-Ouest suivi du Manitoba 19, NWT 4;  la Saskatchewan 13, NWT 3 et lundi matin, sans doute comme un Super Bowl entre rivales, ce fut Yukon 14, NWT 2.

Il s'en trouve qui pense à une règle de compassion.  Après tout, les équipes peuvent abandonner après six manches si elles perdent par six points à ce moment-là. Non, merci a déclaré Moizis.  Après tout, elles sont venues aussi loin que Hay River, pourquoi abandonner tôt pendant votre première expérience au national.

"Nous ne voulons pas lâcher.  Nous avons tellement de plaisir à joueur au curling ici. Nous aimons cela, alors nous sommes aussi bien de continuer."  Et après tout, elles sont venues d'aussi loin que Hay River, alors pourquoi voudriez-vous tout lâcher pendant votre première expérience au national?

Oui, c'est exactement ce genre d'attitude positive qui vous vaut le prix d'esprit sportif dans n'importe quelle discipline sportive.

Comment se sont-elles senties à propos de leur participation aux Juniors?

"Définitivement excitées, mais nerveuses également," a ajouté Moizis.  "C'est bien ici. Nous apprenons tellement, du curling et de la rencontre avec les gens.  Nous goûtons à d'excellents moments.

"Aux éliminatoires territoriales, l'équipe au premier rang allait au national et l'équipe en deuxième place se rendait aux Optimists (moins de 18 ans) à Regina.  Nous voulions finir en tête. C'était notre objectif, venir au national."

Et elles ont réussi.

"Mon frère a son équipe de curling, mais il est beaucoup plus jeune (de combien peut-il être?) que nous. Ils y arriveront tranquillement."

À propos de demeurer positives malgré le carnage?

"Nous n'essayons pas de penser à être trop compétitives, mais nous sommes concentrées. Nous jouons tout simplement pour avoir du plaisir. Notre objectif, c'est de revenir."

Est-ce que la ville était excitée à propos de leur venue à Sorel-Tracy?  "Les gens ont pensé que c'était formidable.  Je crois que ça fait 20 ou 25 ans qu'une équipe de Hay River a participé au championnat national de curling junior féminin."

Ce fut Michelle Delorey de Hay River qui a représenté les Territoires au championnat canadien de curling junior en 1990 à Sudbury, terminant 2-8.  Un peu surprenant tout de même, car les équipes de Hay River ont, à un certain temps, représenté les Territoires du Nord-Ouest dans tous les championnats majeurs de l'ACC sauf le Brier.

Quelques-uns des parents ont fait le voyage dans 'la belle province' de Hay River pour encourager les jeunes.

Et un point intéressant. Si Amanda et son équipe ont besoin d'inspiration ou de pensée positive, tout ce qu'elles à faire est de regarder leurs rivales de ce matin: la capitaine Sarah Koltun du Yukon qui est âgée de 16 ans et en est à sa quatrième participation consécutive aux championnats canadiens M&Meat Shops de curling junior.

Son record à cette date?  Eh bien, son équipe à débuté avec une fiche de 1-11 à St. Catharines en 2007, de 0-12 à Sault Ste. Marie en 2008 et de 5-7, tout un retour d'événement, l'an dernier à Salmon Arm, Colombie-Britannique.  Oui, elle connaît la pente d'apprentissage et a évidemment bien survécu à son initiation.

Puis, bien sûr, il y a Brett Gallant de l'Île-du-Prince-Édouard qui a débuté en 2004 comme le plus jeune capitaine de l'histoire des Juniors à l'âge de 13 ans.  Maintenant, il est un champion canadien après avoir remporté le titre l'an dernier.

Il y a de l'espoir pour la très jeune génération.  Peut-être que 'Moizis' peut les mener à la terre promise!

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