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By Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 14 - It took a cold out-turn draw to a piece of the button in an extra end for Kevin Koe to win Alberta's 25th Brier title, 6-5 over Ontario's Glenn Howard.

Indeed, it was a spine-tingling finish to a classic Tim Hortons Brier championship final on Sunday night at the Metro Centre that proved dreamlike for the winner and totally devastating for the previously unbeaten Howard, who has now lost three of the last five Brier finals and suffered six career Brier-final disappointments.

"It's awesome for this team," said the joyful and victorious Koe at the finish. "It took us a long time to get to the Brier, and then to win the first one and to beat Glenn Howard in the bargain. This team had never before beaten Glenn's team."

Koe, who had third Blake MacDonald operating at 91 per cent efficiency, credited his sweepers Carter Rycroft and Nolan Thiessen for the last button shot to neutralize three Ontario counters in the rings.

"It was a great team effort," he said. "People don't realize how much pressure there was on the sweepers there. I just wanted to make sure I wasn't heavy and give them a chance, and they swept it beautifully.

"A draw to the button to win the Brier is pretty special. We're better known as bangers and for me to come through to hit the button, that's pretty memorable."

Koe was a picture of confidence during the final exchange, mentioning several times he just wanted an open button.

"I liked my chances, you know? I had good draw weight all week and I just wanted to throw that shot."

Koe bailed his team out of a dangerous jam in the 10th end with Ontario angling for a winning deuce with hammer and Alberta in front by one.  With Howard counting the necessary pair, Koe executed a brilliant last-rock hit-and-roll shot that eliminated Ontario's first counter and spun across the rings to rest behind cover in front of the second enemy stone.

That forced Howard to draw for a tying single and take his chances attempting to steal in the extra frame.

"We were lucky to have a shot to get out of that 10th end," said Koe.  "It was a tough one but we made it."

Howard, who earlier lost the Tim Hortons Olympic trials final to Martin and also lost the last Olympic-year Brier final to Jean-Michel Menard of Quebec, fought bravely to mask his disappointment.

"I can't describe it," he said. "It's (bleep). You know, we had a tough loss in Edmonton and then to come back and have a tough one here after winning them all, I can't describe it. I'm just not a happy camper right now."

Did he feel jinxed? By Olympic years, or Alberta curlers, or Alberta skips named Kevin or Brier finals?

"Yeah. I don't know. It's just not a great feeling," he said. "We had one bad end, it still looked like we were going to come back. Damn!  We left it all out on the ice. We played phenomenal, we had a great game, and Kevin made a couple of great, great, unbelievable shots — a great one in 10 and, obviously, a great last one in 11."

He said Koe's last shot of the 10th "probably took it away from us.  If my (first-rock) draw curls a couple more inches I probably wouldn't have had to throw my last one. It didn't curl those two inches and Kevin threw a great last shot that rolled right into the pocket and I had nothing but the draw for one."

Koe flashed in the first end and Howard was afforded an easy draw for an opening pair. A raise-double in the second from Ontario third Richard Hart led to a blank end but Alberta was forced to take one in the third.  Howard blanked the fourth and was forced to hit and stick for one and a 3-1 lead at the half.

The Westerners finagled control in the sixth, hiding two counters behind a corner guard. Combined with a perfect freeze from Koe on first rock, the Alberta skip had an open draw for three with his last stone.

After a blank seventh, Howard bailed out of a jam with a triple-kill in the eighth but settled for a tying single. Koe then stuck for a go-ahead point in the ninth.

"It's great to get out of a tough province like Alberta," summed up Koe, "and then follow up to great teams like Kevin Martin and Randy Ferbey and win the Brier."

Alberta's 25th win ranks only one behind Manitoba's 26 win total.  The Alberta squad will represent Canada at the Capital One world men's championship April 3-11 at Cortina d'Ampezzo, Italy.  Additionally, the team earned a berth in the 2010 Canada Cup at Medicine Hat and the 2011 World Financial Group Continental Cup at St. Albert.

Koe was named Hec Gervais playoff MVP for his efforts. Shot-of-the-week honours went to Hart, who threw a spectacular sixth-end takeout through a seemingly impossible port in the Page One-Two playoff on Friday night against Northern Ontario.

The Koe and Howard teams each won $40,000 (TV value for crest exposure) while the Jacobs team earned $30,000 and fourth finishing Brad Gushue of Newfoundland/Labrador pocketed $20,000.

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L'Alberta remporte son 25e Brier

HALIFAX, le 14 mars – Il a fallu une manche supplémentaire. Kevin Koe a dû effectuer un placement et toucher à une partie du bouton pour remporter un 25e Brier pour l'Alberta.

En effet, la finale du Brier Tim Hortons, dimanche soir, au Metro Centre a donné des frissons aux spectateurs. Un rêve s'est concrétisé pour le gagnant tandis que ce fut une totale frustration pour Glenn Howard de l'Ontario invaincu auparavant. Glenn a maintenant perdu trois des cinq dernières finales du Brier et il a subi des désillusions lors de six finales du Brier dans sa carrière.

"C'est merveilleux pour cette équipe," a déclaré un Koe victorieux et très joyeux. "Ça nous a pris beaucoup de temps pour nous rendre au Brier et puis remporter notre premier et battre Glenn Howard en plus. Cette formation n'a jamais vaincu l'équipe de Glenn auparavant."

Koe qui a pu profiter de la performance (91%) de Blake MacDonald (3e) a donné crédit à ses balayeurs Carter Rycroft et Nolan Thiessen pour le dernier lancer au bouton qui a neutralisé les trois pierres meneuses de l'Ontario.

"Ce fut un travail d'équipe bien accompli," a-t-il dit. "Les gens ne réalisent pas toute la pression que subissent les balayeurs. Je voulais m'assurer de ne pas être trop fort et ils ont brossé la pierre de la plus belle façon.

"Un placement au bouton pour gagner le Brier, c'est vraiment exceptionnel. Nous avons la réputation de joueurs qui lancent fort et pour moi réussir un placement au bouton, ça va rester dans ma mémoire."

Koe s'est montré très confiant lors de la manche finale et mentionné souvent qu'il voulait que le bouton soit dégagé.

"J'avais la bonne vitesse pour mes placements durant toute la semaine et je voulais réussir ce lancer."

Koe a sorti son équipe d'une impasse au 10e bout alors que l'Ontario se préparait à marquer deux points avec l'avantage de la dernière pierre; l'Alberta menait par un seul point.

Howard avait deux pierres meneuses; Koe a réussi une excellente sortie avec sa dernière pierre qui en a éliminé une de l'Ontario et s'est immobilisée en avant de la deuxième pierre des adversaires.

Howard a dû effectuer un placement bon pour un point et espérer voler le point gagnant dans une manche supplémentaire.

"Nous avons été chanceux de pouvoir nous sortir de cette impasse au 10e bout," a dit Koe.
"Ce n'était pas un coup facile, mais nous l'avons réussi."

Howard qui a perdu la finale des Essais olympiques Tim Hortons aux mains de Martin et aussi a perdu la finale du Brier de l'année olympique contre Jean-Michel Ménard du Québec a lutté bravement pour masquer sa déception.

"Je ne peux le décrire," a-t-il dit. "Nous avons subi une dure défaite à Edmonton et venir ici et subir ça après avoir tout gagné, je ne peux me l'expliquer. Je ne suis pas très heureux à cet instant."

Lui a-t-on lancé un sort? Par les années olympiques ou par les joueurs de l'Alberta ou par les capitaines du nom de Kevin ou par les finales du Brier?

"Ouais, je ne sais pas. Ce n'est pas un très bon sentiment. Nous avons joué un mauvais bout et il semblait que nous allions rebondir. Merde!

"Nous avons tout laissé sur la glace. Nous avons été phénoménaux, nous avons joué un très bon match et Kevin a réussi quelques excellents coups, des lancers incroyables, un au 10e bout et évidemment un très bon au 11e."

Il a dit que le dernier lancer de Koe au 10e bout nous a probablement enlevé le match".
"Si ma première pierre avait courbé un peu plus (deux pouces), je n'aurais pas eu à lancer ma dernière. Elle n'a pas courbé assez et Kevin a exécuté un excellent lancer avec sa dernière pierre qui a glissé dans l'ouverture; je ne pouvais faire autre chose qu'un placement bon pour un point."
Koe a raté au premier bout et Howard en a profité pour marquer deux points. Une double sortie réussie au 2e bout par le troisième de l'Ontario, Richard Hart, a mené à un bout blanc, mais l'Alberta a dû prendre un point au 3e.
Howard a blanchi le 4e et a dû marquer un point au 5e et prendre une avance de 3-1.

Les gars de l'Ouest a pris le contrôle au 6e bout en cachant deux pierres meneuses derrière une garde de coin. Après un gel parfait sur une pierre adverse, le capitaine de l'Alberta avait un placement facile bon pour trois points avec sa dernière pierre.

Après un bout blanc au 7e, Howard s'est sorti d'une impasse en réussissant un triple au 8e, mais a dû se contenter d'un seul point. Puis, Koe a marqué un point au 9e.

"C'est épatant de pouvoir sortir gagnant dans une province comme l'Alberta," a résumé Koe, "et faire suite à des grosses équipes comme celles de Kevin Martin et de Randy Ferbey et remporter le Brier."

L'Alberta avec 25 titres suit le Manitoba avec 26.

La troupe de l'Alberta représentera le Canada au championnat mondial Capital One du 3 au 11 avril à Cortina d'Ampezzo, Italie.

En plus, l'équipe reçoit une invitation à la Coupe Canada 2010 à Medicine Hat et à la Coupe Continental World Financial Group 2011 à St. Albert.

Koe a été le MVP Hec Gervais pour sa performance dans les éliminatoires. Le coup de la semaine a été remporté par Hart qui a réussi une sortie de pierre spectaculaire au 6e bout à travers une ouverture qui semblait impossible à traverser dans le match Page 1 vs 2, vendredi soir, contre le Nord de l'Ontario.

Les formations de Koe et de Howard ont reçu chacune 40 000 $ (valeur de la publicité télévisuelle des logos des joueurs) tandis que l'équipe de Jacobs a reçu 30 000 $ et Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador 20 000 $.

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