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By Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 13 - From swagger to stagger?  Maybe it was a task too tough for the Moosies. 

Getting behind on the scoreboard has, over a period of a couple of seasons in the curling wars, been tough for a lot of teams playing Kevin Koe and his Edmonton troops.

Brad Jacobs and his Sault Ste. Marie crew of E.J. Harnden, Ryan Harnden ad Caleb Flaxey, which mounted a pretty potent run in the Tim Hortons Brier at the Metro Centre up until the playoff round, was stung for the second time in as many nights Saturday and, not so suddenly, the Brier was down to same-old, same-old on Sunday.

Which is to say, Ontario vs. Alberta. Or, if you prefer, Alberta vs. Ontario.  This will be the confrontation at the Metro Centre when the Brier concludes at 8 p.m. AT: Ontario, undefeated in 12, versus Alberta, riding a 10-3 streak.

Losers to unbeaten Glenn Howard in the Page One-Two playoff on Friday night, Jacobs and Co., lost its second straight Saturday night when Alberta slammed the pedal to the metal and ran away 10-3 in an eight-end semi-final.

Heading into the final, Howard of Coldwater has been there four times in the last five years. But his 1-3 record over that span is mediocre until you match it with Kevin Koe's, who has been there no times in any number of years.

Koe, you see, has spent that last few curling campaigns trying to get past Kevin Martin and, before that, Randy Ferbey.

But, and it's a big one, Koe (Blake MacDonald, Carter Rycroft, Nolan  Thiessen) is representing the province where the defending champ reigns. A team that is 26-and-0 over the last two years.  If anybody can unsettle the 12-and-0 Ontarios, this may be the body. Or will it?

"We have a terrible record against him (Howard)," said Koe. "Just horrible. We've lost four Slam finals to him. In fact, with this team, we've never ever beaten him."

But, there's always a first time.

"This wasn't the way we thought we'd win," said Koe of his Saturday night runaway. "We thought it would be a tight one. These guys have had a great week. But we got off to a great start. We went after them in the first end and put a lot of pressure on them. And that steal of two was pretty decisive."

Jacobs had an improbably difficult draw attempt with his last shot and his rock failed to pick up the required curl.

That was the plan," said Koe. "We decided to play it aggressively and see what happened."

What happened was a rout. Following the opening steal of two, Koe stole two more for a 4-0 lead in the third, gave two back in the fourth and then applied a crushing three in the fifth after which it never was a contest.

"It's a disappointment," confessed Jacobs, "because we truly believed in our hearts we could win this thing. And it was disappointing to lose in that fashion, getting blown out in the semi-final.

"They (Koes) can throw rockets! When we got behind I knew we were going to have to get lucky. But that first end was brutal. Just brutal! We had zero angles. We made no shots and they made all of theirs.

"We gave Glenn (Howard) a really good run in that One-Two game and we just weren't there today. Not at all. Not close. Sitting around for 24 hours might have had something to do with it. It might have been a wise idea to come out here this afternoon and throw some rocks.

"But I'm going into the locker room now and sit down and feel pretty proud of myself. Playoffs were our goal and we're medallists."

While the Koes plan strategy for Howard, Jacobs and Co., look further ahead.

"We want to come back," said the Brier's youngest skip. "Nobody knows what's in store in the future. All I know is there are a lot of good curlers in Northern Ontario that nobody knows about and this is going to make them a lot hungrier, too. If they put in the time and effort, there's going to be a few scary teams out of Northern Ontario.

"I'm 24 years old and I've put a career aside for curling the past two years. It's going to be impossible to back away. It's going to be a whole lot of hard work again."

Someone reminded the Soo skipper that the North's last winner, Al Hackner of Thunder Bay, lost two finals before winning his first Brier.

"I thought about that today," said Jacobs. "We're going to take a lot of positives out of it. We have another 25 years left. Or so. We have a jump on a lot of teams but there are a lot of good young teams out there. We have to worry about ourselves. We know we're good curlers, we know we can contend. And you know what? It's a pleasure holding the broom for such pure throwers as my guys."

The two Brier finalists each receive $40,000 with Jacobs taking home $30,000 and Brad Gushue's Newfoundland outfit ending up with $20,000.

The winner, of course, goes on to represent Canada at the World men's curling championship at Cortina d'Ampezzo, Italy, April 3-11, in addition to gaining automatic entry to next season's Canada Cup and Continental Cup events.

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L'Alberta affrontera l'Ontario toujours invaincu dans la finale du Brier Tim Hortons

HALIFAX, le 13 mars – De prometteur à déchu?

Probablement que c'était un tâche trop dure pour les "Moosies".
Au cours de quelques saisons de curling, tirer de l'arrière au tableau de pointage s'est avéré assez pénible pour un bon nombre d'équipes qui ont fait face à la troupe de Kevin Koe.

Brad Jacobs et son quatuor de Sault Ste. Marie, E.J. Harnden, Ryan Harnden et Caleb Flaxey qui avaient accumulé une bonne série de gains au Brier Tim Hortons au Metro Centre jusqu'aux éliminatoires, ont été  déclassés pour la deuxième fois en autant de soirée, samedi; et sans surprise, on assistera au même spectacle que d'habitude, dimanche.

Ça veut donc die que l'Ontario prendra la mesure de l'Alberta. Ou, si vous préférez l'Alberta prendra la mesure de l'Ontario.
Ce sera la confrontation au Metro Centre pour la conclusion du Brier à 20h00 AT: l'Ontario, invaincu en 12 matchs contre l'Alberta à 10-3.

Après avoir perdu aux mains de Glenn Howard dans le match Page 1 vs 2, vendredi soir, Jacobs a été battu une deuxième fois lorsque l'Alberta a appuyé sur l'accélérateur à fond et a remporté une victoire de 10-3 en huit manches dans le match de la demi-finale.

Howard de Coldwater a fait partie de la finale à quatre reprises dans les cinq dernières années. Mais sa fiche de 1-3 n'est pas reluisante pour cette période quand vous la comparez à celle de Kevin Koe qui n'a jamais participer à la finale.

Koe, vous voyez, a passé ses dernières saisons de curling à tenter de vaincre Kevin Martin et avant lui, Randy Ferbey.

Mais, en voici une bonne, Koe (Blake MacDonald, Carter Rycroft, Nolan  Thiessen) représente la province où le champion en titre est le roi. Une équipe avec une fiche de 26-0 au cours des deux dernières années.
Si quelqu'un peut ébranler l'Ontario à 12-0, c'est peut-être lui. Pourra-t-il?

"Nous n'avons pas un bon dossier contre lui (Howard)," a avancé Koe. "C'est loin d'être bon. Nous avons perdu quatre finales de chelem contre lui. En fait, nous n'avons jamais battu cette équipe."

Mais, il y a toujours une première fois.

"Ce n'est pas la façon dont nous avions envisagé de gagner ce match," a dit Koe en parlant de son gain facile de samedi. "Nous nous attendions à un duel serré. Ces gars-là avaient eu une bonne semaine. Mais, nous avons bien commencé et nous avons mis beaucoup de pression. Le vol de deux points a été le tournant du match."

Jacobs avait un placement difficile à effectuer avec sa dernière pierre et celle-ci n'a pas courbé assez.

Notre plan," a dit Koe, "était de jouer de façon agressive et voir ce qui arrivera."

Ce qui est arrivé fut une déroute. Après un premier vol de deux points, Koe en a volé deux autres pour prendre une avance de 4-0 au 3e bout, en a donné deux au 4e et en a repris trois au 5e; après cela, le combat était terminé.

"C'est une frustration," a avoué Jacobs, "parce que nous pensions réellement que nous pouvions l'emporter. Ce fut frustrant de perdre de cette façon en se faisant déclasser de cette manière dans la demi-finale.

"Les joueurs de Koe peuvent lancer des rockettes! Quand nous tirions de l'arrière, je savais que nous devions miser sur la chance. Mais ce premier bout a été brutal. Très brutal! Nous avons raté nos lancers et ils ont réussi tous les leurs.

"Nous avons tenu notre bout contre Glenn (Howard) dans le match 1 vs 2 et nous semblions être absents, aujourd'hui. Nous étions loin, pas près du tout. Avoir été assis pendant 24 heures a peut-être quelque chose à voir avec ça. Il aurait probablement été plus sage de lancer des pierres cet après-midi.

"Mais, je me rends au vestiaire maintenant, je vais m'asseoir et me sentir fier. Notre objectif était les éliminatoires et nous sommes médaillés."

Tandis que Koes planifie sa stratégie pour faire face à Howard, Jacobs et sa troupe envisagent le futur.

"Nous voulons revenir," a avancé le plus jeune capitaine de Brier. "Personne ne sait ce que l'avenir nous réserve. Tout ce que je sais, c'est qu'il y a un très grand nombre de bons curleurs au Nord de l'Ontario que personne ne connaît et tout ça va les rendre anxieux de participer. S'ils y mettent du temps et les efforts nécessaires, il y aura quelques équipes fortes qui surgiront du Nord de l'Ontario.

"J'ai 24 ans et j'ai mis ma carrière en veille pour le curling au cours des deux dernières années. Il est impossible de me retirer. Ce sera encore beaucoup de durs labeurs."

Quelqu'un a rappelé au capitaine du Soo que le dernier gagnant du Nord, Al Hackner de Thunder Bay, avait perdu deux finales avant de remporter son premier Brier.

"J'ai pensé à ça aujourd'hui," a dit Jacobs. "Nous allons emmagasiner beaucoup de points positifs de cette expérience. Nous avons encore 25 ans en avant de nous. Nous sommes en avance de plusieurs équipes, mais il se trouve plusieurs bonnes jeunes équipes sur le circuit. Nous devons nous occuper de nos oignons. Nous savons que nous sommes de bons joueurs qui peuvent être à la hauteur. Et vous savez quoi? C'est donc plaisant de tenir le balai pour d'aussi bons lanceurs que mes gars."

Les deux finalistes du Brier reçoivent 40 000 $ chacun, Jacobs 30 000 $ et Brad Gushue 20 000 $.

Le gagnant va représenter le Canada au championnat mondial de curling masculin à Cortina d'Ampezzo, Italie, du 3 au 11 avril en plus d'une invitation automatique pour la Coupe Canada et la Coupe Continental de l'an prochain.

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