(version française plus bas)

Todd Kimberley
Tankard Times Associate Editor

HALIFAX, March 11, 2010 – Ontario clinched top spot in the round-robin standings and Quebec fell out of the running as the playoff picture continued to clear up Thursday afternoon at the 2010 Tim Hortons Brier, presented by Monsanto, at the Metro Centre.

Glenn Howard's foursome from Coldwater, Ont., scored a 9-3 victory over the lowly Yukon/Northwest Territories in Draw 16, improving its record to 10-0 and securing first place overall heading into the playoff round.

"Now we can say No. 1. That feels good," said Howard, whose team includes Richard Hart at third, Brent Laing at second, and Craig Savill at lead. "That's where we want to be. First it was getting to the playoffs, and we did that yesterday, and now it's No. 1.

"That means rocks and hammer in the (Page playoff) One-Two game (on Friday at 7:30 p.m. AT). So . . . mission accomplished."

Thanks to Manitoba's narrow 7-6 victory over Saskatchewan in 11 ends on Thursday afternoon, five teams remained in playoff contention at the Canadian men's curling championship. But the playoff participants — and the playoff lineup — won't be determined until the conclusion of the final round-robin draw, which is slated to begin at 7:30 p.m. AT.

Nipping at Ontario's heels (10-0) is the young Northern Ontario (9-2) foursome headed by 24-year-old skip Brad Jacobs, which finished off its round-robin schedule on Thursday afternoon with a 9-3 bombardment of the Quebecers (5-5).

Alberta (8-2) sits third, followed by Newfoundland and Labrador (7-3) and Manitoba (7-4).  With a win Thursday night against Howard and Co., Kevin Koe's quartet from Edmonton's Saville Sports Centre would finish second overall, and earn a berth in the Page One-Two game against Ontario.

Brad Gushue's rink from St. John's, meanwhile, would secure a playoff ticket, and eliminate Manitoba, by defeating Serge Reid's crew from Jonquiere, Que., on Thursday night.

As for Howard, he and his mates were only up 3-2 after five ends on the Territories (1-10), but hung two on the board in the sixth and another four in the eighth to put it away.

Territories skip Jamie Koe "had a couple misses early, or they would have been up on us," said Howard. "We were kind of fortunate that he threw one through in the third end, which gave us (a 2-1) lead, and even in that last end, if he makes his first one, he's sitting four. Next thing you know, we get four. It was kind of a quirky sort of a game."

Jacobs, meanwhile, did as much as he could to ensure a spot in Friday's Page One-Two game. Should Howard defeat Koe in Thursday night's round-robin finale, Northern Ontario would edge out Alberta for second overall.

A 9-2 record "is definitely a better goal than we had in mind," said Jacobs, the youngest skip at this year's Brier, whose Sault Ste. Marie, Ont., team includes third E.J. Harnden, second Ryan Harnden, and lead Caleb Flaxey.

"We will know our fate tonight, and . . . what a great performance the last couple of days by my guys," added Jacobs. "Putting ourselves in that position for the (Page) One-Two game, obviously that's all we could do. We need a little bit of help here from Glenn; hopefully it works out for us."

The Winnipeggers from the Charleswood Curling Club were very nearly sent packing in the 10th end Thursday, after Stoughton's final rock pulled up considerably short, but Saskatchewan skip Darrell McKee was heavy with his last brick, an attempted draw to the four-foot, and scored just one to tie the game 6-6.

In the 11th, Stoughton made a double-kill on his first throw, and McKee was unable to clear the house with his final stone.  McKee "had to draw to the side of the button on a strange side of the sheet (in the 10th), that's for sure. Some were running straight, some were curling," noted Stoughton, whose crew includes third Kevin Park, second Rob Fowler, and lead Steve Gould.

As for his precarious position — shifting into wait-and-see mode — Stoughton offered: "We do it to ourselves, so we deserve what we get. You lose four games, usually it's pretty tough to get in there. We're just hoping for a good break tonight."

Meanwhile, La Belle Province was officially eliminated after its third consecutive loss. After four days of competition, the Quebec team of Reid, third Francois Gionest, second Simon Collin and lead Steeve Villeneuve had looked to be in great shape at 5-2, but was then felled by Alberta, New Brunswick and Northern Ontario in succession.

"It's tough for the team . . . from 5-2 to 5-5," said Reid. "Today, Brad had a great game and they didn't miss anything, while we missed a couple of draws. It's not enough.  It's not necessarily the record — it's the kind of game we played. The thing that's disappointing for our team is the way we played. We don't bring our game."

-30-

--

L'Ontario s'empare officiellement du premier rang au Brier Tim Hortons

 HALIFAX, le 11 mars 2010 – L'Ontario s'empare du premier rang au classement des matchs préliminaires et le Québec n'est plus dans la course alors que le portrait des éliminatoires devient de plus en plus clair, jeudi après-midi au Brier Tim Hortons 2010 présenté par Monsanto au Metro Centre.

Le quatuor de Glenn Howard de Coldwater, Ont., a remporté une victoire de 9-3 aux dépens des Territoires du Nord-Ouest/Yukon dans la 16e ronde; leur dossier affiche maintenant 10-0 et le premier rang est acquis en route vers les éliminatoires.

"Maintenant, nous pouvons dire No. 1. C'est un bon sentiment," a dit Howard qui joue avec Richard Hart, Brent Laing et Craig Savill. "C'est là que nous voulons être. D'abord, c'était de nous rendre aux éliminatoires et nous l'avons accompli hier, et maintenant c'est le No. 1.

"Ça veut dire le choix des pierres et le marteau dans le match Page 1 vs 2 (vendredi à 19h30). Alors, mission accomplie."

Grâce à la victoire de 7-6 du Manitoba sur la Saskatchewan en 11 manches, jeudi après-midi, cinq formations demeurent dans la course aux éliminatoires au championnat canadien de curling masculin. Mais, les participants et l'ordre des équipes ne seront pas connus avant la fin des rondes préliminaires qui aura lieu à 19h30.

Talonnant l'Ontario (10-0) se trouve le jeune quatuor du Nord de l'Ontario (9-2) dirigé par le jeune de 24 ans, Brad Jacobs qui a terminé ses rondes, jeudi après-midi, avec une victoire de 9-3 sur les Québécois (5-5).

L'Alberta (8-2) est troisième, suivi de Terre-Neuve et Labrador (7-3) et le Manitoba (7-4).  Avec une victoire, jeudi soir, contre Howard, Kevin Koe d'Edmonton Saville Sports Centre finirait au second rang et mériterait une place dans le match Page 1 vs 2 contre l'Ontario.

Brad Gushue de St. John's, entre-temps, recevrait son billet pour les éliminatoires éliminerait le Manitoba en défaisant la troupe de Serge Reid de Jonquière, Québec, jeudi soir.

Quant à Howard, lui et ses coéquipiers menaient 3-2 après cinq bouts contre les Territoires (1-10), mais a marqué deux points au 6e bout et quatre autres au 8e pour fermer les livres.

Le capitaine Jamie Koe "a raté quelques coups au début et ils auraient pris l'avance," a dit Howard. "Nous avons été chanceux quand il a lancé à travers la maison au 3e bout, ce qui nous a donné l'avance (2-1); et même au dernier bout s'il réussit son premier lancer, il comptait quatre pierres. C'est notre équipe qui a marqué quatre points. Ce fut un match un peu étrange."

Jacobs, lui, a fait tout ce qu'il a pu pour s'assurer d'une place dans le match éliminatoire Page 1 vs 2 de vendredi. Si Howard défait Koe, dans la dernière ronde préliminaire, jeudi soir, le Nord de l'Ontario délogerait l'Alberta du second rang.

Un dossier de 9-2 "c'est un objectif plus élevé que ce que nous avions en tête," a dit Jacobs, le plus jeune capitaine au Brier, cette année qui joue avec E.J. Harnden, Ryan Harnden et Caleb Flaxey.

"Nous allons connaître notre sort, ce soir. Quelle excellente performance des derniers jours par mes coéquipiers," a ajouté Jacobs. "Nous mettre dans cette position pour le match Page 1 vs 2, c'est évidemment tout ce que nous pouvions accomplir. Nous avons besoin d'un peu d'aide de la part de Glenn; espérons que ça penchera en notre faveur."

Les joueurs de Winnipeg du Charleswood Curling Club s'en allaient faire leurs bagages au 10e bout, jeudi, après que la dernière pierre de Stoughton ne s'est pas rendue assez loin, mais la dernière pierre du capitaine Darrell McKee de la Saskatchewan était trop forte et il n'a récolté qu'un seul point et le match était égal à 6-6.

Au 11e bout, Stoughton a réussi un double avec sa première pierre et McKee n'a pas été capable de nettoyer la maison avec son dernier lancer.  McKee "devait effectuer un placement au bouton d'un côté de la piste assez étrange (au 10e), il est vrai. Certaines pierres glissaient droit, d'autres courbaient," a noté Stoughton dont l'équipe comprend Kevin Park, Rob Fowler et Steve Gould.

Quant à sa position précaire en mode d'attente, Stoughton a déclaré: "Nous agissons nous-mêmes, alors nous méritons ce qui nous arrive. En perdant quatre matchs, c'est habituellement assez difficile de participer aux éliminatoires. Espérons que nous serons chanceux, ce soir."

Entre-temps, La Belle Province était officiellement éliminée après trois défaire consécutives. Après quatre jours de compétition, l'équipe de Reid du Québec, François Gionest, Simon Collin et Steeve Villeneuve semblaient être en bonne posture à 5-2, mais l'Albert l'a battue, puis le Nouveau-Brunswick et le Nord de l'Ontario en succession.

"C'est dur pour l'équipe, de 5-2 à 5-5," a dit Reid. "Aujourd'hui, Brad a joué un gros match et ses joueurs ne manquaient aucun lancer tandis que nous avons raté quelques placements. Ce n'est pas nécessairement le dossier, c'est de notre façon de jouer et c'est ça qui a désappointé notre équipe. Nous n'avons pas offert notre meilleur jeu."

-30-