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By Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 10 - Winner of 52-and-counting Tim Hortons Brier games over five renewals, Glenn Howard and his team of Richard Hart, Brent Laing and Craig Savill assured Ontario on Wednesday night of playoff activity for the fifth straight year.

Extending its current win skein to nine games at the Metro Centre with an 8-4 conquest of Winnipeg's Jeff Stoughton, who skipped the team that derailed Ontario a year ago in Calgary, Howard clinched a berth in the Page One-Two playoff on Friday night.

That game provides an extra playoff life. The winner heads directly to Sunday's 8 p.m. championship final while the loser drops to the Saturday night (7:30 p.m.) semi-final.

It was a critical day for Howard, who earlier disposed of another possible threat in Brad Gushue of Newfoundland/Labrador. That was a 9-5 thrashing on the morning shift.

Gushue then rebounded to defeat Stoughton 5-3 in the afternoon. It was a duplicate of the result in the same building five years ago when Gushue defeated Stoughton in the final of the 2005 Olympic trials to earn a trip to the Torino Games and a subsequent gold-medal haul.

While Howard was prevailing, Gushue (7-and-2) splitting and Stoughton (5-and-4) plummeting, Alberta's Kevin Koe won twice and installed himself as a promising bet to face Howard in the Page One-Two.

With each team drawn twice in Thursday's final round-robin docket of three draws, here's how the contenders will wrap it up:

Ontario (9-and-0): 3 p.m. Territories (1-8), 7:30 p.m. Alberta (7-2).
Alberta (7-and-2): 10:30 a.m. Territories (1-8), 7:30 p.m. Ontario (9-0).
Newfoundland/Lab. (7-and-2): 10:30 a.m. Northern Ontario (7-and-2), 7:30 p.m. Quebec (5-and-4).
Northern Ontario (7-and-2): 10:30 a.m. Newfoundland/Labrador (7-and-2), 3 p.m. Quebec (5-and-4).
Manitoba (5-and-4): 10:30 a.m. Nova Scotia (2-and-7), 3 p.m. Saskatchewan (4-and-5).
Quebec (5-and-4) 3 p.m. Northern Ontario (7-and-2), 7:30 p.m. Newfoundland/Labrador (7-and-2).

Howard slammed four on the board in the first end Wednesday night against Stoughton and the Manitobans failed to recover, although they did battle back to within a point.

"That was characteristic of that Manitoba team," said Howard. "They weren't quite on their game but they keep coming back at you. We were leaking oil for a time there after getting the four but finally we got the pressure back on him."

Howard said his team will keep playing every game as though it could be the last one.  "We'll go out and play as well as we possibly can against the Territories and Alberta. Like I've been saying all week, we want to win every game. That's the goal and that hasn't changed with a 9-and-0 record. We never sit back."

Moaned Stoughton, "No one's making many shots so you get your rump kicked. We aren't putting eight shots together at all.
"It's one of those days. You get as much out of this game as you put into it so I guess we haven't put enough into it."

Third Kevin Park struggled with shooting percentages in the 60s in both games.  "When I don't make my shots, then Jeff's shots will be twice as difficult," he said.

Park added Manitoba has put itself in the same position it was in last year at Calgary, having to hope for two wins on the last day and then advancing from a tiebreaker. The team eventually wound up in the final.

In other Wednesday night matches, Brad Jacobs of Sault Ste. Marie (7-and-2) forged into the top four by edging Rod MacDonald (1-and-8) of Prince Edward Island 7-6 on last rock, Saskatchewan's Darrell McKee (4-and-5) hammered Jamie Koe (1-and-8) of the Territories 13-4, and New Brunswick's James Grattan (3-and-6) halted a win famine by upending Quebec's Serge Reid 7-2.

The loss kept Reid (5-and-4) from moving ahead of Manitoba to a position one game shy of the top four places.

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L'Ontario décroche une place dans le match Page 1 vs 2

HALIFAX, le 10 mars -  Gagnants de 52 matchs au Brier Tim Hortons au cours de cinq tournois, Glenn Howard et sa formation formée de Richard Hart, Brent Laing et Craig Savill ont assuré l'Ontario, mercredi soir, d'une cinquième participation de suite aux éliminatoires.

Étirant sa série de gains à neuf au Metro Centre avec une victoire de 8-4 sur Jeff Stoughton qui était en tête de l'équipe qui a ébranlé l'Ontario, il y a un an, à Calgary, Howard s'est classé pour le match Page 1 vs 2 de vendredi soir.

Ce match permet une autre chance de jouer. Le gagnant accède directement à la finale du championnat, le dimanche à 20h00 tandis que le perdant participera à la demi-finale de samedi à 19h30.

C'était une journée importante pour Howard qui a disposé d'une autre menace possible en Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador. Il l'a écrasé 9-5 lors de la ronde du matin.

Gushue a alors rebondi et a défait Stoughton, 5-3 dans l'après-midi. Ce fut le même résultat dans la même bâtisse, il y a cinq ans lorsque Gushue a défait Stoughton dans la finale des Essais olympiques de 2005 et a pu s'envoler vers les Jeux de Torino où il a remporté la médaille d'or.

Tandis que Howard est en tête, Gushue est à 7-2 et Stoughton à 5-4, l'Albertain Kevin Koe a gagné deux fois et s'est installé dans une position pour faire face à Howard dans le match Page 1 vs 2.

Avec deux matchs à jouer lors de la dernière journée des rondes préliminaires, voici comment ça se terminera:

Ontario (9-0): 15h00, Territoires (1-8), 19h30 Alberta (7-2).
Alberta (7-2): 10h30,  Territoires (1-8), 19h30, Ontario (9-0).
Terre-Neuve et Labrador (7-2): 10h30,  Nord de l'Ontario (7-2), 19h30 Québec (5-4).
Nord de l'Ontario (7-2): 10h30, Terre-Neuve et Labrador (7-2), 15h00, Québec (5-4).
Manitoba (5-4): 10h30, Nouvelle-Écosse (2-7), 15h00, Saskatchewan (4-5).
Québec (5-4) 15h00, Nord de l'Ontario (7-2), 19h30, Terre-Neuve et Labrador (7-2).

Howard a marqué quatre points au 1er bout, mercredi, contre Stoughton et les Manitobains n'ont pas pu s'en relever même s'ils se sont approchés à un point.

"C'est caractéristique de l'équipe du Manitoba," a dit Howard. "Ils ne jouaient pas trop bien, mais ils continuent d'attaquer. Nous nous sommes relâchés après nos quatre points, mais finalement nous lui avons mis de la pression."

Howard a mentionné que son équipe va continuer d'entreprendre chaque match comme si c'était le dernier.
"Nous allons faire de notre mieux contre les Territoires du Nord-Ouest et l'Alberta. Comme nous l'avons dit pendant toute la semaine, nous voulons remporter tous nos matchs. C'est notre objectif et ça n'a pas changé avec un dossier de 9-0. Nous ne lâchons jamais."

Les plaintes de Stoughton: "Personne ne réussit assez de lancers et nous en payons le prix. Nous ne réussissons pas huit tirs en ligne.
"C'est une de ces journées. Tu retires autant d'un match que l'effort que tu y as mis; alors, je présume que nous n'avons pas mis assez."

Le 3e Kevin Park à joué à 60% dans les deux matchs.
"Quand je ne réussis pas mes lancers, alors ceux de Jeff sont deux fois plus difficiles," a-t-il.

Park a ajouté que le Manitoba s'est placé dans la même position que l'an passé à Calgary, espérant gagner deux fois la dernière journée et accéder à un bris d'égalité. L'équipe avait finalement accédé à la finale.

Dans les autres matchs, Brad Jacobs de Sault Ste. Marie (7-2) a défait Rod MacDonald (1-8) de l'Île-du-Prince-Édouard, 7-6 sur la dernière pierre, Darrell McKee (4-5) de la Saskatchewan a écrasé Jamie Koe (1-8) des Territoires du Nord-Ouest, 13-4 et James Grattan (3-6) du Nouveau-Brunswick a eu le meilleur sur Serge Reid du Québec, 7-2.

La défaite a empêché Reid (5-4) de dépasser le Manitoba et de se placer à un match des 4 meilleurs.

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