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Todd Kimberley
Tankard Times Associate Editor

HALIFAX, March 10, 2010 – Kevin Martin has taken the term "Brier champion" to new heights recently, winning each of the past two Canadian men's curling titles with a perfect 13-0 record.

Glenn Howard looks like he's ready to follow Martin's lead and do some serious table-running himself.

Howard's Ontario team improved to a perfect 8-0 on Wednesday morning at the Halifax Metro Centre, defeating Brad Gushue's Newfoundland/Labrador rink 9-5 in rather dominating fashion.

"We try and win every single game. It doesn't matter if we're 1-0 or 8-0," said Howard, who's making his fifth straight Brier appearance at the helm of Team Ontario, staffed this year by third Richard Hart, second Brent Laing, and lead Craig Savill.

"We want to go and win tonight (against Manitoba), win two tomorrow, and get ourselves to the (Page playoff) 1-2 game. That's the plan."

In other Draw 12 results, Alberta (6-2) moved into a second-place tie with Newfoundland/Labrador (6-2) with a 7-6 victory over Quebec (5-3). Saskatchewan (3-5) kept its mere mathematical playoff hopes alive by downing British Columbia (2-6) by a 7-3 count, and Nova Scotia (2-6) won its second game of the tournament by edging Prince Edward Island (1-7), stealing two in the 10th end for a 10-8 victory.

Howard and Co. trailed 3-1 after four ends, the Newfoundlanders picking up a pair in the fourth when a Howard rock picked and allowed Gushue an easy draw to the button for the deuce.

But Ontario pulled away in the fifth end, scoring three even after Newfoundland third Mark Nichols executed a double-raise, triple takeout. Gushue knocked his own counter out of the rings with his final stone, allowing Howard that draw for three.

In the seventh, Ontario scored three again, making it 7-4, on the strength of Howard's own triple kill. Gushue missed a difficult double takeout of his own with his last brick.

"I think we got Brad on a bad day. Brad himself struggled on a few shots, and that's what we needed," said Howard, of Coldwater, Ont., a three-time world champion who's playing in his 12th Brier. "But my guys made everything, and that's what you want to do.

"Obviously, my guys were making a ton of shots in front of me, and that makes my job a lot easier. I don't know if we got into any trouble at all, and that's rare against a quality team like Brad's. We kept putting the pressure on him, and if we keep making shots, it's going to continue that way."

Gushue is now 1-5 in his career against Howard at the Brier, his lone win coming in the Page 1-2 game in 2007 at Hamilton, Ont. Howard earned his revenge that year by defeating Gushue 10-6 in the final at Copps Coliseum.

Percentage-wise, no Ontario player curled at less than 92 per cent on Wednesday morning, while Gushue (74 per cent), Nichols (82), second Ryan Fry (76) and Jamie Korab (82) had their struggles.

"We were horrible right from the start. Just bad curling. We got outcurled at every single position," said Gushue, the 2006 Olympic gold medallist from St. John's. "They were all over us. They were definitely the better team out there today.

"We wanted to come out with a strong game, and this was probably our weakest game. We hung in early, in large part because Glenn had a pick, but from the fifth end on, we didn't do it. They cracked two three's, and that's the game against those guys."

Kevin Koe's Albertans from Edmonton's Saville Sports Centre (third Blake MacDonald, second Carter Rycroft, lead Nolan Thiessen) won their second straight, thanks in large part to a theft of two in the eighth end.  Quebec skip Serge Reid's draw was heavy, allowing Alberta to take a 7-4 advantage.

"They're more of a finesse team, but I had no clue who they were, never seen them curl. Really hadn't watched them until today," said Koe of the Quebec team from Jonquiere's Kenogami Curling Club, which includes third Francois Gionest, second Simon Collin, and lead Steeve Villeneuve. "They're a solid team that could be around at the end of the week."

On Reid's critical last-rock miss, "One side of the sheet was a little faster than the other," added Koe. "He got it out where there was still more pebble, and it just ran on him. That was, for sure, the big miss."

Quebec will meet New Brunswick (2-5) on Wednesday night at 7:30 p.m. AT in a game that will loom large in the Quebecers' playoff fate.

"We need to win tonight against James Grattan. But if we play like we did this morning, we've got a good chance," said Reid. "I thought we played a good game this morning. It just came down to that miss in the eighth."

Darrell McKee's Saskatchewan outfit from Saskatoon's Nutana Curling Club (third Bruce Korte, second Roger Korte, lead Rob Markowsky) scored deuces in the first, third, and fifth ends against B.C. Still, the 'Toon Town gang has no illusions about any shot at the playoff round.

"We'd had a bad couple of days in a row," said McKee. "This morning, we made some big shots. Bruce made a couple of big shots early to get us ahead.  But I don't think we're even worried about (playoffs) anymore. We just want to go out and try and win one at a time. I don't think anybody really believes 6-and-5 is going to get you in, especially with the top four here. It would have to be a miracle, I think. We'll go out and win as many as we can, have some fun and enjoy the crowd. It's a lot more fun when you're winning."

Jeff Richard's B.C. quartet from the Kelowna Curling Club (third Tom Shypitka, second Tyler Orme, lead Chris Anderson) has lost four straight after coming through a ridiculously difficult early schedule with a 2-2 record.

"Our confidence was really good when we were 2-2. We had a real battle with Gushue, but since then we haven't been as sharp," said Richard. "You lose a couple, you lose your confidence. We're struggling with draw weight, which is strange, because the ice is so good. But as soon as you start losing your confidence, it's a way tougher game.

"When you're not sure of yourself, you second-guess yourself. You second-guess rocks," said Richard. "Unfortunately, we're at that stage right now. We're not sitting in the hack, knowing exactly what weight to throw."

In Wednesday afternoon's draw, slated to begin at 3 p.m. AT, it's Northern Ontario (5-2) vs. Nova Scotia, Alberta vs. New Brunswick, B.C. vs. the Territories (1-6), and Newfoundland vs. Manitoba (5-2).

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L'Ontario affiche un dossier de 8-0 au Brier Tim Hortons

HALIFAX, le 10 mars 2010 – Kevin Martin a élevé le terme "champion du Brier" à un plus haut niveau récemment en remportant chacun des deux derniers titres canadiens avec un dossier parfait de 13-0.

Glenn Howard semble prêt à suivre les traces de Martin et d'établir ses propres records.

L'équipe ontarienne de Howard a maintenant un dossier parfait de 8-0, mercredi matin au Halifax Metro Centre après avoir défait Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador, 9-5 de façon assez dominante.

"Nous tentons de gagner chacun de nos matchs. Ça n'a pas d'importance si nous sommes à 1-0 ou 8-0," a dit Howard qui en est à sa 5e participation au Brier comme capitaine d'Équipe Ontario formée de Richard Hart, Brent Laing et Craig Savill.

"Nous voulons gagner ce soir (contre Manitoba), en gagner deux demain et nous rendre au match éliminatoire Page 1 vs 2. Voilà notre plan."

Dans les autres matchs, l'Alberta (6-2) est au deuxième rang à égalité avec Terre-Neuve et Labrador (6-2) après une victoire sur Québec, 7-6 qui est à (5-3). La Saskatchewan (3-5) a gardé ses maigres espoirs mathématiques de participer aux éliminatoires en battant la Colombie-Britannique (2-6) par la marque de 7-3 et la Nouvelle-Écosse (2-6) remporté son second match du tournoi en défaisant l'Île-du-Prince-Édouard (1-7) avec un vol deux points au 10e bout, 10-8.

Howard et sa troupe tiraient de l'arrière, 3-1 après 4 bouts; les Terre-Neuviens ont marqué deux points au 4e lorsque la pierre de Howard a ramassé un débris permettant ainsi à Gushue d'effectuer un placement au bouton pour ses deux points.

Mais, l'Ontario s'est éloigné au 5e bout en marquant trois points après que Mark Nichols a réussi une triple sortie, mais Gushue a fait glisser sa pierre meneuse en dehors des cercles avec sa dernière pierre permettant à Howard un placement pour trois points.

Au 7e, l'Ontario a marqué trois autres points avec le triple de Howard pour prendre une avance de 7-4. Gushue a raté un double difficile avec sa dernière pierre.

"Je pense que Brad était dans une mauvaise passe. Brad lui-même a peiné avec quelques lancers et c'est ce que nous avions besoin," a dit Howard de Coldwater, Ont., trois fois champion du monde qui participe à son 12e Brier. "Mais, mes gars ont tout réussi et ce que nous devons faire.

"Il est évident que mes coéquipiers ont réussi des tonnes de coups devant moi, ce qui rend ma tâche beaucoup plus facile. Je ne sais pas si nous avons été en difficulté en certaines occasions et ça, c'est rare contre une équipe de la qualité de celle de Brad. Nous avons continué à mettre de la pression; si nous réussissons nos lancers, ça va continuer comme ça."

Gushue est maintenant à 1-5 dans sa carrière contre Howard au Brier, sa seule victoire remonte au match Page 1 vs 2 en 2007 à Hamilton, Ont. Howard s'est vengé la même année en battant Gushue, 10-6 dans le match final au Copps Coliseum.

Si on regarde les pourcentages, aucun joueur de l'Ontario n'a joué à moins de 92%, mercredi matin tandis que Gushue (74%), Nichols (82%), Ryan Fry (76%) et Jamie Korab (82%) en ont eu plein les bras.

"Ce fut horrible dès le début. Du curling vraiment mauvais. Nous avons été déclassés à chaque poste," a dit Gushue, le médaillé d'or olympique de 2006 de St. John's. "Ils nous avaient dans les câbles. C'était la meilleure équipe sur la glace, aujourd'hui.

"Nous voulions jouer un match solide et ce fut probablement notre pire sortie. Nous étions dans le coup tôt dans le match parce que Glenn a ramassé un débris, mais à compter du 5e bout, nous n'étions pas à la hauteur. Ils ont marqué trois points à deux reprises et c'est comme ça contre ces gars-là."

Les Albertains de Kevin Koe d'Edmonton's Saville Sports Centre (Blake MacDonald, Carter Rycroft et Nolan Thiessen) ont remporté leur deuxième match de suite grâce en grande partie à un vol de deux points au 8e bout.  Le placement du capitaine du Québec, Serge Reid était trop fort, ce qui a permis à l'Alberta de prendre une avance de 7-4.

"C'est une équipe qui joue de finesse. Je n'avais aucune idée, qui ils étaient, et je ne les ai jamais vu jouer. C'était la première fois, aujourd'hui," a dit Koe de la formation du Québec du Club de curling Kénogami de Jonquière qui comprend Francois Gionest, Simon Collin et Steeve Villeneuve. "C'est une équipe solide qu'on verra peut-être en fin de semaine."

À propos du coup raté de Reid avec sa dernière pierre, "Un côté de la piste était un peu plus rapide que l'autre,"a ajouté Koe. "Il a lancé où il y avait encore des pitons. Ce fut sûrement une grosse erreur."

Québec fera face au Nouveau-Brunswick (2-5), mercredi soir à 1i9h30, un match qui aura un grand impact sur la chance des Québécois de participer aux éliminatoires.

"Nous devons gagner ce soir contre James Grattan. Si nous jouons comme nous l'avons fait ce matin, nous avons de grosses chances," a dit Reid. "Je pense que nous avons bien joué, ce matin. Ça se résume à ce coup raté au 8e bout."

La troupe de Darrell McKee'de la Saskatchewan du Saskatoon's Nutana Curling Club (Bruce Korte, Roger Korte, Rob Markowsky) a marqué deux points aux 1er, 3e et 5e  bouts contre la Colombie-Britannique. Ceux-ci n'ont aucun espoir de participer aux éliminatoires.

"Nous avons eu quelques mauvais jours de suite," a dit McKee. "Ce matin, nous avons réussi de bons coups. Bruce a réussi quelques bons lancers pour prendre l'avance. Mais, je ne crois pas les éliminatoires nous inquiétaient, du tout. Nous voulons tout simplement aller sur la glace et essayer de gagner un match à la fois. Je pense bien que personne ne croit que 6-5 sera suffisant, surtout avec les quatre meilleures équipes ici. Ce serait espérer un miracle, je crois. Nous allons essayer de gagner autant de matchs que nous pourrons et avoir du plaisir avec la foule. C'est beaucoup plus plaisant quand tu gagnes."

Le quatuor de Jeff Richard du Kelowna Curling Club (Tom Shypitka, Tyler Orme, et Chris Anderson) a perdu quatre matchs en ligne après  être passé à travers un horaire ridiculement difficile au début avec une fiche de 2-2.

"Notre confiance était bonne quand nous étions à 2-2. Nous avons eu une chaude lutte avec Gushue, mais depuis nous n'avons pas été aussi alertes," a dit Richard. "Tu en perds une couple, tu perds ta confiance. Nous avions de la difficulté avec nos placements, ce qui est bizarre parce que la glace est si bonne. Mais aussitôt que tu perds ta confiance, tout devient plus difficile.

"Quand tu n'es pas sûr de toi-même, tu hésites. Tu n'es pas sûr de tes lancers," a dit Richard. "Malheureusement, c'est là où nous sommes rendus maintenant. Nous hésitons sur la force de nos lancers."

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