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Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 9, 2010 —Suddenly, but not surprisingly, it's box cars at the Tim Hortons Brier, presented by Monsanto.

The wide division of the field never has happened this early. Six teams are in, six teams are playing for their reputations.

With four games remaining for each of the 12 teams in the Brier round robin  at the Metro Centre, the field of contenders has been halved.  Six teams are 5-and-2 or better. Six are 2-and-5 or worse.

Meanwhile, the lowly home team from Halifax managed some meagre consolation on Tuesday, notching one of only eight six-enders recorded at the Brier since the event reduced its length of games to 10 ends in 1977.  None, however, involved a winless team at mid-week defeating a favourite of the ilk of Alberta's Kevin Koe.

It transpired during the 10th draw of the 81st Canadian championship Tuesday afternoon, in the fifth end.  Going in, Alberta was 4-and-1,  Nova Scotia was 0-and-5.

Strangely thereafter, Fitzner-LeBlanc and his team of Stuart MacLean, Kent Smith and Phil Crowell had to hang on by its fingernails to finally record a wild 13-8 victory in nine ends over Kevin Koe of Edmonton.

However, Koe and his troops rebounded Tuesday night to stun Manitoba's Jeff Stoughton 7-2 and pull even with a 5-2 record.

Joining that pair at 5-2 were Quebec's surprising rookie Serge Reid of Jonquière and Northern Ontario's youthful Brad Jacobs of Sault Ste. Marie.

"We had to bear down and bring some of these teams back to us," said Koe. "We knew we had to play better. We'd been  struggling. Hopefully this will give us a boost."

Said Stoughton, who tumbled behind 6-1 after six ends, "That was a stinker. I had an open hit and whiffed it, then I was four feet light on a draw for a deuce. When you get down you have to make them all and we weren't making them. It was strictly poor execution."

Each of them trailed leader Glenn Howard of Ontario (7-and-0) by two games and second-place Brad Gushue of Newfoundland/Labrador (6-and-1) by one game.  Howard and Gushue met in the 2007 Brier final with the former emerging the winner.

Jacobs defeated Jeff Richard (2-5) of British Columbia 7-3 Tuesday night. Gushue stopped James Grattan (2-5) of New Brunswick 8-3.

In a match of also-rans, the Territories, with skip Jamie Koe on the absentee list, drubbed the Nova Scotians 7-2.

"We've been operating under the radar, which is exactly what I've been hoping for," said Jacobs. "We're an underdog for sure, so it's a nice feeling. My guys have been making it easy for me so far. Now we have to limit the mistakes and hope to take advantage of the mistake or two you get from the big teams."

The Soo crew has only Gushue and Quebec to play among the contending teams.

In Wednesday morning's opening round, Howard and Gushue collide in a major clash while Alberta faces Quebec. Among the also-rans, it's Saskatchewan's Darrell McKee facing B.C.'s Richard and Nova Scotia going against P.E.I.

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Une demi-douzaine de formations encore dans la course au Brier Tim Hortons
 
HALIFAX, le 9 mars 2010 — Soudainement, sans  aucune surprise, la circulation est dense au Brier Tim Hortons présenté par Monsanto.

Ce genre de division n'a jamais eu lieu si tôt dans le passé.  Six équipes sont dans la course, six équipes jouent leur réputation.

Avec quatre matchs à venir pour chacune des 12 équipes dans les rondes préliminaires du Brier au Metro Centre, la liste des prétendants a diminué de moitié.

Six équipes à 5-2 ou mieux. Six sont à 2-5 ou pire.  Entre-temps, la moins fortunée formation de Halifax a eu une mince consolation, mardi, en marquant un des seuls huit bouts de six points enregistrés au Brier depuis que l'événement a été réduit à 10 manches en 1977.

Cependant, aucune équipe sans aucune victoire au milieu de la semaine n'a défait une formation favorite de la trempe de celle de Koe de l'Alberta.

Ça s'est concrétisé lors de la 10e ronde du 81e championnat canadien, mardi après-midi, au 5e bout. L'Alberta était à 4-1, l'hôte, la Nouvelle-Écosse à 0-5.

Étrangement, Fitzner-LeBlanc et son équipe formée de Stuart MacLean, Kent Smith et Phil Crowell a dû tenir bon avec appréhension pour finalement l'emporter par la marque de 13-8 en neuf manches sur Kevin Koe d'Edmonton.

Cependant, Koe et sa troupe a rebondi, mardi soir, en étonnant le Manitobain Jeff Stoughton avec un gain de 7-2; son dossier est maintenant à 5-2.

Se joignent à eux à 5-2, le Québec et son surprenant capitaine Serge Reid de Jonquière et le jeune de Brad Jacobs de Sault Ste. Marie du Nord de l'Ontario.

"Nous devions nous rapprocher et avoir ces équipes à l'oeil," a dit Koe. "Nous savions que nous devions améliorer notre jeu. Nous avons de la difficulté. Espérons que ça nous donnera des ailes"

Stoughton qui tirait de l'arrière, 6-1 après six bouts, a dit: "C'était un très mauvais match. J'avais un lancer franc et je l'ai raté, puis j'étais trop faible de quatre pieds avec un placement pour marquer deux points. Quand tu tires de l'arrière, tu dois réussir tous tes coups. C'était tout simplement une mauvaise exécution."

Les deux sont à la poursuite du meneur Glenn Howard de l'Ontario (7-0) et du second rang de Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador (6-1).  Howard et Gushue se sont affrontés à la finale du Brier de 2007 et Howard a eu le dessus.

Jacobs a défait Jeff Richard (2-5) de la Colombie-Britannique par la marque de 7-3, mardi soir. Gushue a battu James Grattan (2-5) du Nouveau-Brunswick, 8-3.  Les Territoires, sans leur capitaine Jamie Koe, ont rossé la Nouvelle-Écosse, 7-2.

"Nous étions dirigés par le radar et ce que j'espérais," a dit Jacobs. "Nous sommes une formation qu'on donne perdante et ça nous va. Mes gars m'ont rendu la vie facile à cette date. Maintenant, nous devons réduire les erreurs et espérer profiter d'une ou deux erreurs des grosses équipes."

La troupe du Soo a seulement Gushue et Québec à rencontrer parmi les prétendants.

Mercredi matin, Howard rencontre Gushue tandis que l'Alberta fait face à Québec. Darrell McKee de la Saskatchewan joue contre Richard de la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse contre l'Île-du-Prince-Édouard.

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