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Larry Wood

Tankard Times Editor

HALIFAX, March 9, 2010 — How often do they notch six-enders at the Brier?

That's a count of six in one end? How about seven times, since the Brier went to a playoff format in 1980.  Oh, and Prince Edward Island stole one seven-ender during that span, too.

But nobody remembers a winless team like Ian Fitzner-LeBlanc's Nova Scotians hammering Alberta with a big six points.  It transpired during the 10th draw of the 81st Canadian championship at the Metro Centre on Tuesday afternoon.

Going in, Alberta was 4-and-1, homestanding Nova Scotia was 0-and-5.  Strangely thereafter, Fitzner-LeBlanc and his team of Stuart MacLean, Kent Smith and Phil Crowell had to hang on by its fingernails to finally record a wild 13-8 victory in nine ends over Kevin Koe of Edmonton.

"We got up early with some good play," explained the Nova Scotia skip, "took a 5-0 lead and they got a deuce back won a great shot by Koe. So we just decided we wanted to keep the zeroes off the board and find away to score. He was very aggressive, trying to get back into it, Stuart and I made doubles and he rubbed on his last one. So it was a half-rock in for six."

Then what happened? Did complacency set in?

"I wouldn't like to think so but it certainly may have appeared that way," said Fitzner-LeBlanc.  "We were focused, I think. They played a solid second half and when you're playing one of the top teams in the world, which is what they are, it's tough to match them shot-for-shot. But a win's a win, the scoreboard doesn't take pictures, and we're happy."

Prince Edward Island's Peter Gallant posted the last six-ender recorded at the Brier, clubbing Nova Scotia's Brian Rafuse 13-3 in 2008 at Winnipeg.

There have been six other six-enders scored since 1980 with Randy Ferbey of Alberta (2004), Wayne Middaugh of Ontario (2001), Russ Howard of Ontario (1987), Larry Pineau of Northern Ontario (1987), Al Delmage of The Territories (1987) and Ed Lukowich of Alberta (1984) posting the big ends.

Current Island lead Andrew Robinson skipped P.E.I. to the only seven-ender in recent Brier history, and a steal of seven to boot,  at Saskatoon in 2000. Robinson's victim was Shawn Adams of Nova Scotia.

"We were down so we had to gamble and we didn't make our shots," explained Koe"You can't play just to keep the score close, you try to get back into it and it didn't go our way. You get down three in the first end, it's tough to come back against anyone."

In other Tuesday afternoon games, frontrunner Glenn Howard of Ontario stretched his winning streak to seven games with a 9-5 victory over fading Darrell McKee of Saskatchewan (2-5) while Brad Gushue of Newfoundland/Labrador broke open a tight-fit with four in the eighth end and defeated Jeff Richard of British Columbia (2-4) by 7-5.

With the win, Gushue pulled even with idle Manitoba at 5-and-1. Alberta's loss dropped the Koe team to 4-and-2, a half-game behind Serge Reid's surprise Quebec entry, which won its fifth game against two losses with an 8-7 extra-end win over Rod MacDonald of Prince Edward Island.

In today's 11th draw at 7:30 p.m., Alberta collides with Jeff Stoughton of Manitoba in the feature match. Elsewhere, Newfoundland/Labrador takes on New Brunswick, Northern Ontario's Brad Jacobs (4-and-2) tackles B.C. and Nova Scotia goes against the winless Territories team that will be without skip Jamie Koe, who will write a chartered accountant's exam at St. Mary's University.

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La Nouvelle-Écosse prend un bout de six points aux dépens de l'Alberta en route vers sa première victoire

 HALIFAX, le 9 mars 2010 —

Combien de fois voit-on un bout de six points au Brier?

C'est marquer six points dans une seule manche? Sept fois, ça vous va?... depuis que le Brier a adopté la formule des éliminatoires en 1980. Oh, l'Île-du-Prince-Édouard a volé un bout de sept points durant cette période également.

Mais personne ne se souvient d'une équipe sans aucune victoire comme celle de Ian Fitzner-LeBlanc de la Nouvelle-Écosse frappant l'Alberta d'un gros six points.

Ça s'est concrétisé lors de la 10e ronde du 81e championnat canadien au Metro Centre, mardi après-midi.

L'Alberta était à 4-1, l'hôte, la Nouvelle-Écosse à 0-5.

Étrangement, Fitzner-LeBlanc et son équipe formée de Stuart MacLean, Kent Smith et Phil Crowell a dû tenir bon avec appréhension pour finalement l'emporter par la marque de 13-8 en neuf manches sur Kevin Koe d'Edmonton.

"Nous avons bien commencé," a expliqué le capitaine de la Nouvelle-Écosse, "nous avons pris une avance de 5-0 et ils en ont pris deux après un excellent lancer de Koe. Alors, nous avons décidé d'éliminer le zéro de notre dossier et de trouver un moyen de marquer des points. Il jouait agressivement afin de revenir dans le match; Stuart et moi avons réussi des doubles sorties et il a frôlé une pierre avec sa dernière. Alors, voilà un bout de six points."

Et la suite? La complaisance s'est-elle installée?

"Je ne pense pas, mais ça paraissait peut-être comme ça," a dit Fitzner-LeBlanc.
"Je crois que nous étions concentrés. Ils ont joué une bonne deuxième moitié de matchs; quand vous affronté une de meilleures formations du monde, ce qu'ils forment, ce n'est pas facile de répliquer coup après coup. Mais, une victoire, c'est une victoire, le tableau de pointage ne prend pas de photo, et nous en sommes heureux."

Peter Gallant de l'Île-du-Prince-Édouard a obtenu le dernier bout de six points au Brier en massacrant Brian Rafuse de la Nouvelle-Écosse,13-3, en 2008 à Winnipeg.

Il y en a eu six autres depuis 1977: Randy Ferbey de l'Alberta (2004), Wayne Middaugh de l'Ontario (2001), Russ Howard de l'Ontario (1987), Larry Pineau du Nord de l'Ontario (1987), Al Delmage des Territoires du Nord-Ouest (1987) et Ed Lukowich de l'Alberta (1984).

Le joueur de tête de l'Île, Andrew Robinson, a dirigé l'Île-du-Prince-Édouard lorsqu'il a obtenu un bout de sept points, le seul dans l'histoire du Brier, à Saskatoon en 2000. La victime de Robinson était Shawn Adams de la Nouvelle-Écosse.

"Nous tirions de l'arrière; alors, nous devions tenter notre chance, mais nous n'avons pas réussi nos lancers," a expliqué Koe, "Tu ne pas jouer pour garder les scores à peu près égaux, tu tentes de revenir dans le match et ça n'a pas fonctionné. Tu en perds trois en partant, ce n'est pas facile de revenir contre n'importe quelle équipe."

Dans les autres matchs, Glenn Howard de l'Ontario a amélioré son dossier à 7-0 avec un gain de 9-5 sur Darrell McKee de la Saskatchewan (2-5) tandis que Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador a brisé l'égalité en marquant 4 points au 8e bout et a défait Jeff Richard de la Colombie-Britannique (2-4) par la marque de 7-5.

Avec ce gain, Gushue est à égalité avec le Manitoba à 5-1. L'Albertain Koe est à 4-2, un demi-match derrière le surprenant Serge Reid du Québec qui a remporté son 5e match, 8-7 dans une manche supplémentaire sur Rod MacDonald de l'Île-du-Prince-Édouard.

Dans la 11e ronde de 19h30: l'Alberta joue contre Jeff Stoughton du Manitoba, Terre-Neuve et Labrador contre le Nouveau-Brunswick, le Nord de l'Ontario (4-2) contre les Territoires du Nord-Ouest dont le capitaine Jamie Koe sera absent parce qu'il subit un examen de comptable agrée à l'Université St. Mary.

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