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Todd Kimberley
Tankard Times Associate Editor

HALIFAX, March 9, 2010 – Brad Jacobs knows the history, and he knows the odds. But Jacobs' Northern Ontario outfit clearly isn't satisfied with outsider status at the 2010 Tim Hortons Brier, presented by Monsanto.

Jacobs' quartet from Sault Ste. Marie, Ont., won its fourth game Tuesday morning at the Halifax Metro Centre, scoring two in the second end and three more in the fourth en route to a 7-2 victory over New Brunswick (2-4).

Northern Ontario (4-2) continues its push for a playoff berth at the Canadian men's curling championship — no easy feat, with the Big Four (Ontario, Manitoba, Newfoundland and Labrador, and Alberta) considered to be head and shoulders above the rest of the competition. On top of that, the region's last Brier title came courtesy of Al Hackner, way back in 1985.

"We know it's been a long time for Northern Ontario since we've had a good record at this thing. So we definitely want to do as well as we can for our province, for our city, for our club," said Jacobs. "We believe in ourselves. We believe in our abilities. And we definitely feel like we have a shot, as long as we play like we can."

Elsewhere on Tuesday morning, Glenn Howard's foursome from Coldwater, Ont., stayed perfect (6-0) by clobbering Prince Edward Island (1-5) by an 8-2 count. Jeff Stoughton's Manitobans (5-1) kept pace by running up a 10-3 score on the winless Territories (0-6).

And Serge Reid's team of Brier rookies from Quebec (4-2) continued its surprising run, with an eye-opening 10-2 win over Saskatchewan (2-4), punctuated by a steal of five in the seventh.

Jacobs is this Brier's youngest skip, at 24 years old, but he's already comfortable in the role.

"I've been here before," (throwing last rocks for Al Harnden at the 2007 Brier in Hamilton, Ont.) he noted. "That was pretty special. But being here as a skip now, it's totally different.

"You see the Brier from a completely different perspective," added Jacobs, whose rink from the Soo Curlers Association includes third E.J. Harnden, second Ryan Harnden and lead Caleb Flaxey. "And the first couple of games, it was a little nerve-racking for me, for sure. I'll admit it. But, yeah, being 24 at the Brier, and skipping, it's a great feeling. I've still got a lot of years left, so it's nice."

That three-spot in the fourth end proved the game's turning point, giving Northern Ontario a 5-1 bulge. New Brunswick skip James Grattan's hit-and-roll with his final brick went the wrong way, and Jacobs had a simple draw to the four-foot for three.

E.J. Harnden, who shot 95 per cent, "was phenomenal," said Jacobs, "and I guess I played really well too (at 92 per cent). But we played really well as a team. We're starting to get really comfortable out here, I'd say."

That's not the case with Grattan's crew from Oromocto, which struggled with control issues.

"We're starting to make those little mistakes. Under a microscope like this, they show up more," said Grattan, who skips a team that includes third Steven Howard, second Jason Vaughan, and lead Peter Case. "I think that game frustrated us a little bit — me, especially.

"And it comes to a point where enough's enough. We're making these little mistakes too many times. I've been here and been successful (playing on New Brunswick teams with winning Brier records in 1997, 2002, 2003, 2004 and 2009), so it frustrates me more, knowing what we can do. We're just not performing."

Meanwhile, Reid's outfit from Kenogami Curling Club in Jonquière continues to surprise. The Quebecers stole one in the third when Saskatchewan skip Darrell McKee's last rock wrecked on a guard, and Reid drew to the four-foot ring for a pair in the sixth that made it 5-2.

"We're surprising many people, but we played our best game of the week this morning," said Reid, whose team includes third Francois Gionest, second Simon Collin and lead Steeve Villeneuve. "Before it happened, you'd think it was impossible to steal five (like they did in the seventh).

"It's important to begin the day with a win, and we play P.E.I. this afternoon. Another win, that makes a very good position for us," added Reid. "We didn't play very well at the start of the week. We didn't have the comfort zone. And this morning, we're feeling that."

McKee's quartet from Saskatoon's Nutana Curling Club, with Bruce Korte at third, Roger Korte at second and Rob Markowsky at lead, has lost four straight, and is now in dire straits, with Ontario next up on the schedule in Tuesday afternoon's draw, which begins at 3 p.m. AT.

"We just weren't sharp at all," sighed McKee. "We just weren't sharp at all. It was totally self-inflicted. We were bouncing off everything. We just were not getting good rock position. We couldn't put any pressure on them whatsoever. I mean, they played well, but we didn't force them to do anything, really."

Ontario cruised to an easy win over the Islanders with a three-ender to begin with, then stealing deuces in each of the second and third ends.

"We played really well. The first three ends, we missed a half-shot out of four players, and that's pretty impressive," said Howard, whose outfit includes third Richard Hart, second Brent Laing and lead Craig Savill. "We really put the pressure on Rod and the boys. They threw maybe two or three half-shots every end, and lo and behold they were in trouble.

"It feels like we're getting a little bit better every game," added Howard. "I feel like the boys are making everything, and we're right where we want to be."

MacDonald's team from the Charlottetown Curling Club is sitting on one win, a 9-3 victory over the Territories in Draw 7.

"We just didn't come out sharp. It's probably our first game where we didn't play well," said MacDonald, whose crew includes third Kevin Champion, second Mark O'Rourke and lead Andrew Robinson. "Our previous five games, even though our record didn't show it, we've been playing well. That game, we were just flat."

Stoughton and mates, meanwhile, built up a 5-1 advantage after four, and ended the affair in the eighth with a four-ender.

"Throwing the rock felt really good today," said Stoughton, who heads up a rink from Winnipeg's Charleswood Curling Club that includes third Kevin Park, second Rob Fowler and lead Steve Gould. "That's all you can ask for, just getting better and better as the week goes on."

Tuesday afternoon's draw will also see Alberta (4-1) play the winless hosts from Nova Scotia (0-5), and British Columbia (2-3) tangle with Brad Gushue's Newfoundlanders (4-1).

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Le Nord de l'Ontario et le Québec dans la course au BrierTim Hortons
 
HALIFAX, le 9 mars 2010 – Brad Jacobs connaît son histoire et les possibilités. Mais la troupe de Jacobs du Nord de l'Ontario n'est pas satisfaite qu'on les mette au second plan au Brier Tim Hortons 2010 présenté par Monsanto.

Le quatuor de Jacobs de Sault Ste. Marie, Ont. a remporté son quatrième match, mardi matin au Halifax Metro Centre en marquant deux points au 2e bout et trois autres au 4e en route vers une victoire de 7-2 sur le Nouveau-Brunswick (2-4).

Le Nord de l'Ontario (4-2) continue son élan vers les éliminatoires au championnat canadien de curling masculin; ce n'est pas facile avec les "Big Four" (Ontario, Manitoba, Terre-Neuve et Labrador et Alberta) vus comme étant une tête et les épaules au-dessus des autres compétiteurs. En plus de ça, la dernière fois que la province a remporté le Brier fut grâce à Al Hackner en 1985.

"Nous savons qu'il y a longtemps que le Nord de l'Ontario n'a pas eu un bon dossier dans ce tournoi. Alors, nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour notre province, pour notre ville, pour notre club," a dit Jacobs. "Nous avons confiance en nous-mêmes. Nous croyons en notre habileté. Nous pensons avoir une bonne chance si nous continuons de jouer comme nous savons le faire."

Ailleurs, mardi matin, Glenn Howard de Coldwater, Ont. ,a gardé son dossier parfait (6-0) en battant l'Île-du-Prince-Édouard (1-5) par la marge de 8-2. Jeff Stoughton (5-1) s'est maintenu en défaisant les Territoires (0-6) 10-3.

L'équipe de Serge Reid, nouveau au Brier, du Québec (4-2) continue à surprendre; ils ont battu la Saskatchewan (2-4) par le pointage de 10-3; il y a eu un vol de 5 points au 7e bout.

Jacobs est le plus jeune capitaine du Brier à 24 ans, mais il semble confortable dans ce rôle.

"J'ai déjà participé auparavant," (lançant les dernières pierres pour Al Harnden au Brier de 2007 à Hamilton, Ont.) a-t-fait remarquer. "C'était spécial. Mais, ici en tant que capitaine, c'est tout à fait différent.

"Tu vois le Brier d'un tout autre point vue," a ajouté Jacobs dont l'équipe de Soo Curlers Association comprend E.J. Harnden, Ryan Harnden et Caleb Flaxey. "Les premiers matchs ont été énervants, ça va de soi. Je l'admets. Mais, au Brier à 24 ans comme capitaine, c'est très émotionnel. J'ai encore plusieurs années devant moi."

Les trois points au 4e bout se sont avérés le tournant du match donnant une avance de 5-1 au Nord de l'Ontario. Le capitaine du Nouveau-Brunswick, James Grattan a raté son lancer de la dernière pierre et Jacobs avait un simple placement dans le cercle de quatre pieds bon pour 3 points.

E.J. Harnden dont le pourcentage s'est élevé à 95 "a été phénoménal et je crois avoir bien joué également à 92%. Toute l'équipe a bien joué. Nous commençons à nous sentir à l'aise réellement."

Ce n'est pas le cas de la troupe de Grattan de Oromocto qui a de la difficulté avec leur contrôle.

"Nous commettons de petites erreurs. Sous la loupe ici, elles paraissent davantage," a dit  Grattan qui joue avec Steven Howard, Jason Vaughan et Peter Case. "Je pense que ce match nous a frustrés quelque peu, moi surtout.

"Il y a un moment où assez c'est assez. Nous faisons ces erreurs quand nous avons bien fait en 1997, 2002, 2003, 2004 et en 2009; ça me frustre davantage sachant ce que nous pouvons accomplir. Nous ne jouons pas bien."

Entre-temps, la formation de Reid du Club de curling de Kénogami à Jonquière continue de surprendre. Les Québécois ont volé un point au 3e bout quand la dernière pierre du capitaine de la Saskatchewan, Darrell McKee, a touché une garde; Reid a réussi un placement dans le cercle de quatre pieds au 6e et marqué deux points pour prendre une avance de 5-2.

"Nous avons surpris plusieurs personnes, mais nous avons joué notre meilleure partie de la semaine, ce matin," a dit Reid qui est secondé par François Gionest, Simon Collin et Steeve Villeneuve. "Avant que ça arrive, tu penses que c'est impossible de voler 5 points (ce qu'ils ont fait au 7e bout).

"Il est primordial de commencer la journée avec une victoire; nous allons rencontrer l'Île-du-Prince-Édouard, cet après-midi. Avec un autre gain, nous serons en bonne position. Nous n'avons pas bien joué au début de la semaine. Nous n'étions pas à l'aise, mais ce matin nous l'étions."

Le quatuor de McKee du  Nutana Curling Club de Saskatoon avec Bruce Korte, Roger Korte et Rob Markowsky a perdu quatre matchs de suite et est maintenant dans une position précaire; ils jouent contre l'Ontario, mardi après-midi à 15h00.

"Nous n'étions pas alertes," a avoué McKee. "Pas du tout. C'était de notre faute, nous ne mettions pas nos pierres à la bonne place. Nous ne pouvions faire pression sur eux. Ils ont bien joué, mais nous ne les avons jamais provoqués de quelque façon."

L'Ontario a eu la vie facile contre les Îliens en commençant par 3 points, puis un vol de deux aux 2e et 3e bouts.

"Nous avons très bien joué. Les trois premiers bouts, nous avons la moitié d'un coup et c'était impressionnant," a dit Howard qui joue avec Richard Hart, Brent Laing Craig Savill. "Nous avons la pression sur Rod et sa troupe. Ils ont peut-être réussi deux ou trois lancers à chaque bout, mais ils étaient toujours en difficulté.

"Je sens que nous nous améliorons un peu à chaque match. Les gars réussissent leurs lancers et nous en excellente position."

L'équipe de MacDonald de Charlottetown Curling Club est assise sur une seule victoire acquise sur les Territoires, 9-3 dans la 7e ronde.

"Nous manque de raffinement. C'est probablement la première fois que nous ne jouons pas bien," a dit MacDonald qui est secondé par Kevin Champion, Mark O'Rourke et Andrew Robinson. "Dans les cinq matchs d'avant, même si notre dossier ne le montre pas, nous avons bien joué. Dans ce match, nous nous sommes écrasés."

Stoughton et son équipe, entre-temps, se sont donné une avance de 5-1 après 4 bouts et a bâclé l'affaire au 8e avec 4 points.

"Lancer la pierre, aujourd'hui, était très plaisant," a dit Stoughton qui joue avec une équipe du Charleswood Curling Club à Winnipeg, Kevin Park, Rob Fowler et Steve Gould. "C'est tout ce qu'on peut exiger, s'améliorer tout au cours de la semaine."

Mardi après-midi, l'Alberta (4-1) jouera contre la Nouvelle-Écosse (0-5) et la Colombie-Britannique (2-3) contre Terre-Neuve et Labrador (4-1).

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