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By Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 8, 2010 — Going in, the experts were calling them the Brier's Big Four.

Three days and eight draws later, they still are the Big Four —Ontario at 5-and-0, Manitoba, Alberta and Newfoundland/Labrador at 4-and-1.

So how easy was this Tim Hortons Brier, presented by Monsanto, at the Metro Centre to handicap?

"There's a long way to go," said St. John's skip Brad Gushue by way of a warning on Monday night. "A lot of big teams still have to play one another and a couple of others aren't out of it, either."

Nevertheless, the preliminary round robin barely is at the halfway mark Tuesday morning during Draw Nine with eight more draws to follow.

Glenn Howard and his favoured Coldwater crew extended its winning streak to five Monday night with a 9-3 runaway from winless Nova Scotia skipped by Ian Fitzner-LeBlanc. Earlier in the day, Howard and his team of Richard Hart, Brent Laing and Craig Savill defeated New Brunswick's James Grattan 7-4.

"We're good!" exclaimed Howard afterward, slightly understating the case.

"I was a little ticked off in the first end, I threw one that didn't curl quite enough and he stole one," said the Ontario skip. "But he (Fitzner-LeBlanc) gave it right back in the next end, threw it a little wide and we got two and after that we pretty well controlled it."

Winnipeg's Jeff Stoughton, who suffered his lone defeat Saturday night (to Brad Jacobs of Northern Ontario) stretched Manitoba's win skein to three by doubling Quebec's Brier rookie Serge Reid by a 6-3 score in the afternoon. It was the only match of the day for the Bison Boys.

"They seemed a little inexperienced, a couple of questionable calls here and there," said Stoughton of his foe from Saguenay country. "But they throw pretty good so they deserve to be here."

The Quebeckers (3-2) proved that on the night shift, scoring a 10th-end deuce for an 8-7 decision against British Columbia's Jeff Richard.

"We wanted to take away his easy draw for two but my guard over-curled," said Richard of his last rock in the 10th end. "They played better than us, though, and deserved to win the game."

Reid paints his team "an underdog" and said "that helps us".  Teams don't know us but we know them," he said. "We can play with every team here."

He had the tying point stashed in the four-foot and when Richard left him an avenue, he drew the last rock to the middle circle for the winning pair.

The B.C. skip was far hotter in the morning when he directed a 7-5 victory over Alberta's Kevin Koe.

Newfie's Gushue rebounded from a Sunday night loss to Alberta's Koe and turned in a pair of Monday successes — 10-3 over the Bluenosers in the morning and 7-3 over Rod MacDonald's Prince Edward Islanders (1-4) on the late shift.

"We were strong in the second half of that last game," said Gushue, "and that's a good building block going into the next games."

Alberta bounced back at night to throttle Darrell McKee of Saskatchewan 9-5 with three-enders in the sixth and eighth panels. A cross-rings double-kill from Koe for the initial triple was the game's turning point.

"That shot is our bread and butter," Koe said. "To miss that one would have left him (McKee) with a steal and a two-point lead. It would have been deflating to lose two in one day."

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Le gros quatuor est encore à battre

HALIFAX, le 8 mars 2010 — Au début, les experts les ont surnommés les "Big Four" du Brier.

Trois jours et huit rondes plus tard, ils sont encore les "Big Four" de l'Ontario (5-0). Le Manitoba, l'Alberta et Terre-Neuve et Labrador sont à 4-1.

Alors, le Brier Tim Hortons présenté par Monsanto au Metro Centre est-il facile à handicaper?

"Il y a encore un long chemin à parcourir," a dit le capitaine de St. John's, Brad Gushue comme avertissement, lundi soir. "Plusieurs bonnes équipes doivent s'affronter et certaines sont loin d'être éliminées."

De toute façon, les rondes préliminaires ne seront qu'à moitié complétées, mardi matin lors de la neuvième ronde avec huit autres à venir.

Glenn Howard et sa formation favorite de Coldwater a continué sa série de victoires, lundi soir, avec un gain facile de 9-3 contre la Nouvelle-Écosse dirigée par Ian Fitzner-LeBlanc. Plus tôt durant la journée, Howard et son équipe, Richard Hart, Brent Laing et Craig Savill ont défait le Nouveau-Brunswick (James Grattan) 7-4.

"Nous sommes bons!" s'est exclamé Howard après,minimisant quelque peu la situation.

"J'ai été un peu choqué au 1er bout quand j'ai lancé une pierre qui n'a pas assez courbé et ils ont volé un point," a dit le capitaine de l'Ontario. "Mais, Fitzner-LeBlanc nous l'a remis au prochain bout; il était un peu large et nous avons marqué deux points et après ça nous étions en contrôle du match."

Jeff Stoughton de Winnipeg qui a subi sa seule défaite, samedi soir (contre Brad Jacobs du Nord de l'Ontario) a ajouté une autre victoire pour le Manitoba en défaisant Serge Reid du Québec par la marque de 6-3 en après-midi. C'était le seul match de la journée pour les Manitobains.

"Ils manquent un peu d'expérience avec quelques décisions douteuses ici et là," a dit Stoughton de ses adversaires du Saguenay. "Mais, ils jouent bien et méritent d'être ici."

Les Québécois (3-2) l'ont prouvé dans la soirée; ils ont marqué deux points au 10e bout pour un gain de 8-7 contre Jeff Richard de la Colombie-Britannique.

"Nous voulions lui enlever son placement facile pour deux points, mais ma garde a trop courbé," a dit Richard de sa dernière pierre du 10e bout. "Ils ont mieux joué que nous et ont mérité de gagner le match."

Reid décrie son équipe comme facile à battre et il dit que cela les aide".  "Les autres équipes ne nous connaissent pas, mais nous les connaissons," a-t-il dit. "Nous pouvons toutes les affronter."

Il avait le point égalisateur bien caché dans le cercle de quatre pieds et Richard lui a laissé le champ libre; il a réussi un placement dans le cercle du milieu avec sa dernière pierre pour marquer ses deux points.

Le capitaine de la Colombie-Britannique était plus sûr le matin quand il a mené son équipe à la victoire contre l'Albertain Kevin Koe par la marque de 7-5.

Gushue a rebondi après sa défaite de dimanche soir contre Koe et en a remporté deux, lundi: 10-3 contre la Nouvelle-Écosse, le matin et 7-3 contre Rod MacDonald de l'Île-du-Prince-Édouard (1-4) en soirée.

"Nous avons été plus forts dans la deuxième moitié du dernier match," a dit Gushue, "et c'est un plus avant d'entreprendre les prochains matchs."

L'Alberta a rebondi dans la soirée en battant Darrell McKee de la Saskatchewan, 9-5 avec trois points aux 6e et 8e bouts. Le lancer en angle de Koe a été le tournant du match.

"C'est un lancer de routine pour nous," a dit Koe. "Si j'avais raté ce lancer, il aurait pu voler un point et une avance de deux points. Cela aurait été une catastrophe de perdre deux fois la même journée."

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