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Todd Kimberley
Tankard Times Associate Editor

HALIFAX, March 8, 2010 – The worst is over for Jeff Richard and Co., and on Monday morning, they managed to beat one of the best at the 2010 Tim Hortons Brier, presented by Monsanto.

The British Columbia team from Kelowna, skipped by Richard, was faced with arguably the most difficult schedule of any team to begin this year's Canadian men's curling championship — with a draw that included Manitoba, Ontario and Alberta, three of the four pre-tournament favourites, in the first six draws.

And during that sixth draw Monday morning at the Halifax Metro Centre, Team B.C. knocked Alberta, skipped by Kevin Koe, from the ranks of the undefeated thanks to a 7-5 victory.

B.C. boosts its record to 2-2, while Alberta falls to 3-1. In Monday morning's other action, Newfoundland (3-1), skipped by 2006 Olympic gold medallist Brad Gushue, won its third game by pounding host Nova Scotia (0-4) by a 10-3 score.

Ontario (3-0) is now the only perfect squad at the 2010 Brier, and next faces New Brunswick (2-2) during Monday's afternoon draw.

"We've had an incredibly tough schedule," noted Richard, whose Kelowna Curling Club squad includes third Tom Shypitka, second Tyler Orme, and lead Chris Anderson. "We set a goal at the start of the week — if we're 2-2 after our first four games, we're extremely happy. And that's where we are now.

"To get into the playoffs, you have to beat at least one of the top four favourites, and maybe two of them. We've still got one left with Gushue later on," added Richard, whose club also played the other tourney faves extremely tough, losing 8-7 in 11 ends to Jeff Stoughton's Manitoba outfit and 7-6 to Glenn Howard's Ontarians.

"We play 'em tough. We always keep games fairly close," said Richard, a former national junior runner-up. "We play all 10 ends in our games, or 11. We don't try to end games early, or gamble to score big ends. We use the hammer to our advantage, and hopefully have it at the end of the game."

Between Koe and Kevin Martin, Alberta had won 29 straight games at the Brier through two years and change.

Monday morning's clash hinged on the British Columbians' pivotal deuce in the ninth end. Richard made a critical hit-and-roll with his final stone, moving two yellow Alberta stones just enough to score two and take a 7-5 advantage heading home without hammer.  The margin between one point and two was so close that officials took three measurements before finally determining that the Left Coasters also had second shot rock.

"They went around three times. Just enough, I guess . . . and we'll take it. That was definitely a huge two points," said Richard. "If we get one, that changes the whole strategy. Then, we'd be looking to hopefully force them to one and go to an extra (end)."

In the 10th, B.C. kept peeling off Alberta guards, and the game ended on a double-takeout on Richard's last rock.

Koe, who never led all morning, had drawn to the four-foot for two in the fifth end for his final score of more than a single, tying the game 4-4.

"He made a really nice shot to get his two" in the ninth, said Koe, whose Edmonton-based Saville Sports Centre quartet includes third Blake MacDonald, second Carter Rycroft, and lead Nolan Thiessen. "It tapped mine an inch too far, or else we steal one for sure. That's kind of the way the whole game went."

The Newfoundland and Nova Scotia rinks shook hands after the seventh end, which saw Gushue's team steal three after Bluenose skip Ian Fitzner-LeBlanc missed a hit-and-stick attempt.

In the sixth, the Newfs had also pickpocketed a point to make it 7-3. Fitzner-LeBlanc tried a double kill, but couldn't move one Newfoundland yellow stone far enough out of the four-foot ring.

"I don't know if we necessarily rebounded well" from a 7-6 loss to Alberta on Sunday night," said Gushue, whose Bally Haly Golf and Curling Club quartet includes third Mark Nichols, second Ryan Fry, and lead Jamie Korab. "We're still struggling a little bit with draw weight, but we made some good, timely shots. I thought Ian and his team struggled a little bit with the ice, and we were able to capitalize on a few opportunities and get out to a two- or three-point lead. After the fourth end, we started putting a little more pressure on his last rocks and left him with some really tough ones.

"(Sunday) night, I left myself some tougher shots. I think if we leave ourselves some easier shots, we'll be OK," added Gushue. "(Sunday) night, you make 75, 80, 85 per cent of your shots, and if they're all tough, you're going to be in a bad position when you miss that 15 or 20 per cent."

Fitzner-LeBlanc delivered under pressure in the fourth end, drawing behind cover to the button and tapping back a Newfoundland rock for two points, making it 4-3 for the Rock.  One end later, though, Gushue made a hit-and-stick for an easy deuce and a 6-3 advantage, never looking back.

"I certainly haven't figured (the ice) out, and unfortunately that's probably the inexperience biting me that everyone's been warning me about," said Fitzner-LeBlanc, whose Mayflower Curling Club rink from Halifax includes Brier veteran Stuart MacLean at third, Kent Smith at second and Phil Crowell at lead.

"I seem to be behind the eight-ball. The guys are throwing it well, and I'm unfortunately not reading it well," added Fitzner-LeBlanc, who added the lack of experience on arena ice is causing his team troubles.

"That's a huge disadvantage," he said. "Being in Atlantic Canada, there's no arena 'spiels, no options unless you want to travel out West. And unfortunately, with full-time jobs, that's tough to do. But it's a great experience nonetheless. It's great to be able to get on this Brier ice now and see what it's all about."

Monday afternoon's draw, slated to begin at 3 p.m. AT, also features Northern Ontario (2-2) vs. Saskatchewan (2-1), Yukon/NWT (0-4) vs. Prince Edward Island (0-3), and Manitoba (3-1) vs. Quebec (2-1).

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La Colombie-Britannique a infligé une première défaite à l'Alberta au Brier

HALIFAX, le 8 mars 2010 – Le pire est passé pour Jeff Richard et sa troupe et, lundi matin, ils ont réussi à vaincre une des meilleures formations du Brier Tim Hortons 2010 qui est présenté par Monsanto.

L'équipe de la Colombie-Britannique de Kelowna, dirigée par Richard, faisait face sans contredit au pire horaire de n'importe quelle équipe pour le début du championnat canadien de curling masculin, cette année; il incluait le Manitoba, l'Ontario et l'Alberta, trois des favoris d'avant tournoi dans les six premières rondes.

Et lors de la sixième ronde de lundi matin au Metro Centre de Halifax, l'équipe de la Colombie-Britannique a battu l'Alberta (Kevin Koe) et l'a délogé des équipes sans aucune défaite par la marque de 7-5.

La Colombie-Britannique a amélioré son dossier à 2-2 tandis que l'Alberta est tombée à 3-1. Dans l'autre match de lundi matin, Terre-Neuve et Labrador (3-1), dirigé par le médaillé d'or olympique de 2006, Brad Gushue, a remporté son troisième match en massacrant les hôtes de la Nouvelle-Écosse (0-4) par la marque de 10-3.

L'Ontario (3-0) est maintenant le seul quatuor invaincu au Brier de 2010; ils rencontreront le Nouveau-Brunswick (2-2) lors de la ronde de lundi après-midi.

"Nous avions un horaire très difficile," a fait remarquer Richard dont l'équipe de Kelowna Curling Club comprend Tom Shypitka, Tyler Orme et Chris Anderson. "Nous nous sommes fixé un objectif au début de la semaine; si  nous atteignons 2-2 après les quatre premiers matchs, nous serons très satisfaits. Nous y voilà.

"Pour participer aux éliminatoires, il faut battre au moins une des quatre meilleures formations et peut-être deux. Il reste l'équipe de Gushue que nous rencontrerons plus tard," a ajouté Richard; son équipe a joué contre les autres favoris bien solides et a perdu, 8-7 en 11 manches contre Jeff Stoughton du Manitoba et 7-6 aux mains de Glenn Howard de l'Ontario.

"Nous sommes coriaces et nous gardons les matchs assez serrés," a dit Richard, un ancien finaliste perdant au championnat national de curling junior. "Nous jouons les 10 bouts de nos matchs et parfois 11. Nous n'essayons pas de finir tôt ou de risquer des pointages élevés. Nous utilisons le marteau à notre avantage et nous espérons l'avoir à la fin du match."

Avec Koe et Kevin Martin, l'Alberta avait remporté 29 matchs de suite au Brier au cours de deux ans et plus.

La lutte de lundi matin se résume au bout de deux points de la Colombie-Britannique au 9e. Richard a réussi un important frapper rouler avec sa dernière pierre en déplaçant deux pierres jaunes de l'Alberta assez loin pour marquer deux points et prendre une avance de 7-5 avant d'entreprendre le 10e bout sans le marteau.

L'espace entre un point et deux était si mince que les officiels ont dû prendre la mesure à trois reprises avant d'annoncer que la Colombie-Britannique marquait deux fois.

"Ils ont mesuré trois fois. C'était assez, je présume et je vais l'encaisser. Deux points bien importants," a dit Richard. "Si nous en marquons un seul, ça change toute la stratégie. C'était alors tenter de les forcer à prendre un point et d'aller en supplémentaire."

Au 10e bout, la Colombie-Britannique a continué à sortir les gardes de l'Alberta et le match s'est terminé par une double sortie de Richard avec sa dernière pierre.

Koe qui n'a pas pris l'avance dans le match du matin a réussi un placement dans le cercle de quatre pieds et a marqué deux points pour égaliser les chances à 4-4 au 5e bout.

"Il a réussi un bon lancer pour marquer deux points au 9e," a dit Koe dont son équipe d'Edmonton du Saville Sports Centre comprend Blake MacDonald, Carter Rycroft et Nolan Thiessen. "Sa pierre a avancé la mienne un pouce trop loin, car nous aurions pu voler un point. C'est comme ça que le match s'est déroulé."

Les équipes de Terre-Neuve et Labrador et de la Nouvelle-Écosse se sont donné la main après sept bouts. L'équipe de Gushue a volé trois points après que le capitaine Ian Fitzner-LeBlanc avait raté son frappé resté.

Au 6e, les Newfs avaient volé un point (7-3). Fitzner-LeBlanc a tenté une double sortie, mais n'a pas pu déplacer une pierre de Terre-Neuve et Labrador assez loin en dehors du cercle de quatre pieds.

"Je ne sais pas si nous avons rebondi assez d'une défaite de 7-6 face à l'Alberta, dimanche soir," a dit Gushue dont le quatuor de Bally Haly Golf and Curling Club comprend Mark Nichols, Ryan Fry et Jamie Korab. "Nous avons encore de la difficulté avec nos placements, mais nous avons réussi des lancers au bon moment. J'ai pensé que Ian et sa troupe ne lisaient pas bien la glace et nous en avons profité pour prendre une avance et deux et de trois points. Après le 4e bout, nous avons commencé à mettre de la pression sur ses dernières pierres et ils faisait face à des lancers très difficiles.

"Dimanche soir, je me suis gardé des tirs difficiles. Je crois que si nous nous laissons de lancers plus faciles, ce sera bon pour nous," a ajouté Gushue. "Si on réussit les lancers à 75, 80, 85 pour cent du temps et s'ils sont difficiles, on se retrouve en mauvaise position quand on les rate à 15 ou 20 pour cent du temps."

Fitzner-LeBlanc a lancé ses pierres sous pression au 4e bout; il a effectué un placement caché au bouton et a déplacé une pierre de Terre-Neuve et Labrador pour marquer deux points et ramener le pointage à 4-3.  Un bout plus loin, Gushue a réussi un frappé resté pour marquer deux points et prendre l'avance à 6-3.

"Je n'ai pas réussi à bien lire la glace et malheureusement c'est probablement le manque d'expérience qui me rejoint comme on m'avait averti," a dit Fitzner-LeBlanc dont l'équipe du Mayflower Curling Club de Halifax comprend un vétéran du Brier, Stuart MacLean, Kent Smith et Phil Crowell.

"C'est comme si j'étais derrière la boule numéro 8. Les gars lancent bien, mais je ne lis pas bien la trajectoire," a ajouté Fitzner-LeBlanc qui a aussi ajouté que le manque d'expérience sur une glace d'aréna cause des ennuis à son quatuor.

"C'est un énorme désavantage. Dans le Canada de l'Atlantique, il n'y a pas de tournoi dans les arénas; il faudrait voyager vers l'Ouest. Malheureusement, avec des emplois à plein temps, c'est quasi impossible. Mais c'est une expérience très enrichissante. C'est fantastique de pouvoir de participer au Brier et de découvrir ce qui en est."

Lundi après-midi, les matchs commencent à 15h00: le Nord de l'Ontario (2-2) jouera contre la Saskatchewan (2-1), les Territoires du Nord-Ouest/Yukon (0-4) contre l'Île-du-Prince-Édouard (0-3) et le Manitoba (3-1) contre le Québec (2-1).

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