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Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 6 - The guy they used to call Jimmy The Kid, resulting from an exciting third-place finish at a Calgary Brier in 1997, emerged the only double winner from Saturday's opening draws at the 2010 rock concert in the Metro Centre.

New Brunswick's James Grattan of Oromocto, an Air Canada customer service agent at Fredericton airport, followed up on an 8-6 win over home city favourite Ian  Fitzner-LeBlanc in the afternoon by drubbing Jamie Koe of Yellowknife 10-3 on the late shift.

It was a long day for four teams that played two games in addition to Hot Shots and opening ceremonies appearances and the grind almost cost Manitoba's Jeff Stoughton, a Brier co-favourite, with two losses.

Stoughton was fortunate to escape with a split, battling from behind to edge Jeff Richard of B.C. 8-7 in an extra end before dropping an 8-5 verdict to Brad Jacobs of Northern Ontario later.

Other one-game winners on Saturday were Glenn Howard of Ontario, Brad Gushue of Newfoundland/Labrador, Darrell McKee of Saskatchewan and Alberta's Kevin Koe, who also appeared bound to be an upset victim in the afternoon until a steal of two in the seventh end enabled the Edmonton team to wriggle off the hook and roll on to a 9-6 win over Jacobs.

"I'm more confident going into this Brier than others in which I've skipped," said Grattan, who's skipping for the fourth time and also put in four appearances at third for Russ Howard.

"Having Steve (Howard) around as a third helps. Third is an important position and the guys I've brought here in the past weren't up to Steve's standard. Nothing against those other guys but Steve's that much better. Third is an important issue and I'm just much more confident with Steve in there."

Steve Howard, of course, is Russ's 25-year-old son. He and dad and the other members of the current gang of Herringchokers played at the Calgary Brier last year as a five-man team.

"It's nice having him around," said the 35-year-old Grattan.  "He's just like his old man — in terms of the intensity more than anything. It's not much different than playing with Russ. Actually, it's the same except I have Russ playing third for me now."

Howard thumped Quebec Brier rookie Serge Reid of Kenogami 8-3 Saturday night while McKee shaded Rod MacDonald's Islanders from Charlottetown 7-6.

Elsewhere in the afternoon, Gushue tripped up Jamie Koe's Polars 8-5.

"I think experience helped us early in the first game," said Grattan. "I think we caught on to the ice quicker than those guys.

"I remember my first Brier, I was a little unsure of myself. I think the style of game we played back then was tough the first couple of games of that Brier.

"That was the three-rock rule back then so I wasn't so sure what I was doing back then. Nowadays you're trapped into playing the finesse game when you can't hit the second rock and execution is everything."

Grattan got better and better in 1997. He finished 9-4.

The young Northern Ontario crew from Sault Ste. Marie began grappling with the toughest opening draw this weekend. Jacobs drew Alberta for openers, then Manitoba, and plays Ontario Sunday morning at 10:30.

"I'd rather have them early than late when they're hot and they know the ice," skip Jacobs said. "We've talked about it. We can't get down over these first three, regardless of what happens. They're three of the four toughest teams here but we believe in ourselves."

"That was a much better performance," he said of his team's evening win, sparked by a four-ender in the second end. "My guys made some huge shots to keep things clean."

In the afternoon, the Soo crew blew a 5-3 half-time lead.

"I missed a runback, they got their deuce, we had a horrible next end, and went into the tank," explained Jacob.

It wasn't a patented day at the Brier for Stoughton, who is playing in his eighth Big One.

"You see that at the Brier across the board," he said. "Everybody's getting comfortable with the ice. Everybody's getting more comfortable where you put the broom for hits, peels and draws. You have to figure to get more misses than expected."

"What are you going to do?" he added, referring to the four-point spot. "You can't get that upset about it. We got back into it right up until the ninth end and we had some fun out there.  It's a long week and you have to have fun out there."

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Le Nouveau-Brunswick en tête au Brier Tim Hortons

HALIFAX, le 6 mars – Le gars qu'ils avaient l'habitude de l'appeler Jimmy The Kid qui venait du fait qu'il avait terminé 3e au Brier de Calgary en 1997 est le seul à avoir gagner ses deux matchs, samedi, lors des premières rondes préliminaires au concert de pierres 2010 au Metro Centre.

Du Nouveau-Brunswick, James Grattan de Oromocto, un agent de Air Canada au service à la clientèle à l'aéroport de Fredericton, a fait suite à sa victoire de 8-6 aux dépens de Ian  Fitzner-LeBlanc dans l'après-midi en écrasant Jamie Koe de Yellowknife, 10-3 dans la soirée.

Ce fut une longue journée pour quatre équipes qui ont joué deux matchs en plus des Hot Shots et de leur présence aux Cérémonies d'ouverture. Cette corvée a presque mené le Manitobain Jeff Stoughton, un favori du Brier, à deux défaites.

Stoughton a été chanceux de s'en tirer à 1-1; il avait battu en revenant de l'arrière Jeff Richard de la Colombie-Britannique,  8-7 dans une manche supplémentaire et s'est incliné, 8-5 devant Brad Jacobs du Nord de l'Ontario plus tard.

Les autres gagnants d'un match, samedi, sont Glenn Howard de l'Ontario, Brad Gushue de Terre-Neuve et Labrador, Darrell McKee de la Saskatchewan et Kevin Koe de l'Alberta qui semblait la victime d'un revirement en après-midi jusqu'au moment d'un vol de deux points au 7e bout permettant à l'équipe d'Edmonton de se tirer d'affaire et de remporter la victoire, 9-6 aux dépens de Jacobs.

"Je suis plus confiant en me présentant à ce Brier comme capitaine plus que les autres fois," a avancé Grattan qui dirige la formation pour la quatrième fois et qui a participé quatre fois comme 3e pour Russ Howard.
"Avoir Steve (Howard) comme 3e aide. Le poste de 3e est important et ceux que j'ai emmenés ici dans le passé n'avaient pas le talent de Steve. Je n'ai rien contre ces joueurs-là, mais Steve est tellement supérieur. Le poste de 3e est important et j'ai tellement plus confiance avec Steve sur la glace."

Steve Howard est évidemment le fils de 25 ans de Russ. Lui et son père ainsi que les autres membres du quatuor des Herringchokers ont participé au Brier de Calgary, l'an dernier.

"C'est bon de l'avoir aux alentours," a dit Grattan, 35 ans. "Il est comme son père en terme d'intensité plus que toute autre chose. Ce n'est pas bien différent que jouer avec Russ. Vraiment, c'est la même chose sauf que j'ai Russ qui joue 3e pour moi maintenant."

Howard a défait le nouveau capitaine du Québec, Serge Reid de Kenogami, 8-3, samedi soir tandis que McKee a eu le meilleur sur Rod MacDonald de Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard, 7-6.

Ailleurs dans l'après-midi, Gushue a battu les gens du Pôle Nord de Jamie Koe, 8-5.

"Je crois que l'expérience a joué en notre faveur au début du premier match," a dit Grattan. "Je crois que nous avons réussir à lire la glace plus rapidement que les autres.

"Je me souviens de mon premier Brier, je n'avais pas confiance en moi. Je pense que le style de jeu que nous utilisions alors a été difficile durant les premiers matchs de ce Brier.

"C'était la règle des trois pierres dans ce temps-là et je n'étais pas sûr de ce que je faisais. De nos jours, on doit jouer de finesse, car on ne peut pas enlever la deuxième pierre et tout porte sur l'exécution des lancers."

Grattan est allé de mieux en mieux en 1997. Il a terminé avec un dossier de 9-4.

La jeune formation du Nord de l'Ontario de Sault Ste. Marie a commencé sa lutte avec les plus difficiles rondes, ce week-end. Jacobs a eu l'Alberta au début, puis le Manitoba et il rencontre l'Ontario, dimanche matin à 10h30.
"Je suis peut-être mieux de les rencontrer plus tôt que plus tard quand ils seront réchauffés et qu'ils connaîtront mieux la glace," a déclaré le capitaine Jacobs. "Nous en avons parlé. Nous ne pouvons nous laisser aller sans égard à ce qui peut arriver. Elles sont trois des quatre grosses équipes, mais nous avons confiance en nous-mêmes."

"Ce fut une bien meilleure performance," a-t-il dit de la victoire de son équipe dans la soirée et surtout d'un bout de quatre points au second. "Mes coéquipiers ont réussi d'excellents coups pour garder la maison nette."

Dans l'après-midi, la formation du Soo a laissé aller une avance de 5-3 après la pause du 5e bout.

"J'ai raté un frapper monter, ils marqué deux points, nous avons mal joué au prochain bout et nous nous sommes affaissés," a expliqué Jacob.

Ce ne fut pas une journée facile pour Stoughton qui participe au Brier pour la huitième fois.

"Vous voyez ça partout au Brier," a-t-il dit. "Ils deviennent tous familiers avec la glace. Tout le monde devient plus familier avec l'endroit où placer la cible pour les sorties, les pierres frôlées et les placements. On doit s'attendre à plus de coups ratés."

"Que faire?" a-t-il ajouté en revenant sur le bout de 4 points. "Vous ne pouvez pas vous laisser abattre avec ça. Nous avons rebondi jusqu'au 9e bout. Nous avons eu du plaisir. C'est une longue semaine et vous devez avoir du bon temps sur la glace."

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