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Larry Wood
Tankard Times Editor

HALIFAX, March 6 - Upsets appeared to be in the making during the opening draw of the Tim Hortons Brier, 81st edition, on Saturday but experience paid off in the long run.

British Columbia rookie Brier skip Jeff Richard directed his Kelowna unit in front of two-time champion Jeff Stoughton of Winnipeg 6-3 after six ends, then faded to lose 7-6 in an extra end when Stoughton drew his last rock cold to the four-foot.

"I wish I could play the eighth end over again," said Richard, a national junior runnerup 11 years ago, during the aftermath.

"I made a couple of strategic errors there. But overall we're pretty happy. I think we took one of the favourites to an extra end. We got up three with the steal in the sixth but they're so good they made everything after that and made those mistakes in the eighth end and we paid for it."

Allowed Stoughton:

"They pushed us right to the brink, obviously. I'd like to have played seven and got out of here but I guess it's nice to get some nerves going. It should be good. If you don't get nervous playing a last shot to win you must be a robot or something."

Stoughton was coaxed into admitting winning a tight-fit isn't an inappropriate way to begin a tournament of the Brier's distinction.

"Having the nerves and butterflies out there are the best part of the game," he said. "I'd have like to have a open hit to win the game, but we hung in there and made a lot of shots and we were lucky to get that win."

Edmonton's Kevin Koe of Edmonton likewise tumbled behind the eight- ball, 5-3 after five, before overhauling 24-year-old Brad Jacobs of Sault Ste. Marie 9-6 in the long run.

"We got a surprise miss out of them in the sixth to get a (go-ahead) deuce and then we managed to make a few freezes and their shots got a little tougher," analyzed Koe, who is appearing in his first Brier after a decade of guys named Ferbey and Martin wearing Alberta colours.

"We got off to a good start with a deuce, then we played a terrible end in the third and missed six or seven shots. I guess we were lucky they only stole two.

"The ice curls so much here there'll be a lot of high-scoring games."

Elsewhere, Brad Gushue of St. John's pointed his Newfoundland/Labrador team in the right direction, defeating Koe's brother Jamie of Yellowknife 8-5 after opening the scoring with three in the second end.

And New Brunswick's seven-time Brier competitor James Grattan of Oromocto handled rookie hometown skip Ian Fitzner-LeBlanc, 8-6.  

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L'expérience l'emporte dans la première ronde

 HALIFAX, le 6 mars – On aurait pu s'attendre à des revirements de situation lors de la première ronde du 81e Brier Tim Hortons, samedi, mais l'expérience avait l'avantage en fin de compte.

Jeff Richard de la Colombie-Britannique, nouvelle figure au Brier avec son équipe de Kelowna, menait 6-3 après six bouts sur Jeff Stoughton de Winnipeg, deux fois champion, puis s'est écroulé pour perdre, 7-6 dans une manche supplémentaire; Soughton a effectué un placement dans le cercle de quatre pieds avec sa dernière pierre.

"J'aimerais pouvoir rejouer le 8e bout," a dit Richard après le match; il a été finaliste perdant au championnat national de curling junior, il y a 11 ans.

"J'ai fait quelques erreurs de stratégie. Mais, en gros, nous sommes heureux. Je crois que nous avons poussé une de nos équipes favorites à une manche supplémentaire. Nous avons marqué trois points au 6e, mais ils sont tellement bons qu'ils réussissaient tous leurs coups après. Nous avons payé pour nos erreurs au 8e."

Stoughton a avoué:

"Ils nous ont poussés à bout, il est vrai. J'aurais aimé avoir joué sept bouts et partir de là, mais je suppose que c'est bon d'avoir du nerf. Ça devrait être bon. Si vous n'êtes pas énervé quand vous lancez votre dernière pierre pour gagner, vous devez être un robot ou quoi d'autre."

Stoughton a été amené à admettre que gagner de justesse n'est pas étranger au début d'un tournoi de la classe du Brier.

"Avoir du nerf et des fourmis dans le ventre est la meilleure partie d'un match," a-t-il dit. "J'aurais aimé avoir un coup franc pour gagner la partie, mais ça traînait et nous avons réussi plusieurs coups et nous avons été chanceux de remporter la victoire."

Kevin Koe d' Edmonton lui aussi tirait de l'arrière, 5-3 après 5 bouts avant de rattraper le jeune de 24 ans de Sault Ste. Marie, Brad Jacobs et de l'emporter, 9-6 en fin de compte.

"Ils ont raté leurs lancers au 6e bout et nous avons pris l'avance en marquant deux points; nous avons réussi quelques pierres bien collées, ce qui leur a donné du fil à retorde," a analysé Koe qui participe à son premier Brier après des gars comme Ferbey et Martin portant les couleurs de l'Alberta.

"Nous avons bien commencé le match avec un bout de deux points puis nous avons très mal joué le 3e bout et nous avons raté six ou sept lancers. J'estime que nous avons été chanceux qu'ils nous en volent seulement deux.

"La glace permet de faire tellement courber les pierres ici que plusieurs pointages seront élevés."

Ailleurs, Brad Gushue de St. John's a dirigé son équipe de Terre-Neuve et Labrador dans la bonne direction en défaisant le frère de Koe, Jamie de Yellowknife, 8-5 après avoir ouvert le pointage avec trois au deuxième bout.

Participant au Brier pour la septième fois, du Nouveau-Brunswick, James Grattan de Oromocto a eu le meilleur sur le nouveau capitaine Ian Fitzner-LeBlanc, 8-6.  

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